说选择成为松阳是他的抗争，那么从此刻起，就是决定他的抗争是否能继续下去的时候了。
他们是趁着午间大家都在休息时，偷偷出村的。离开前，松阳跟典子小姐说了一声，如果有学生来询问，就说他带着孩子回乡探亲了。
在村口碰见了几个孩童和赶着牛车的大爷，孩子们认出了他是自家村塾的老师，非常热情地要送他们一程。桂居然在牛车上架了个被炉煮火锅，小孩子围着牛车又笑又闹，高杉依然在跟银时安定地打架。
松阳跟在牛车后面微笑看着他们，手里的刀却越握越紧。
到了傍晚，牛车已经把他们送出了很远，大爷和学生们也该返程了。他们告别了大爷，决定沿着道路再往前走一段路，看看有没有可以过夜的村子。
“哇，今晚的晚霞好漂亮喔。”
身后的一个孩子朝大爷说。松阳闻言，也朝来路的天空望了一眼。
的确是极其绚烂的晚霞，天边红云密布，比以往的天空色彩要浓重许多。松阳一时觉得刺目非常，稍稍眯了眯眼睛，发现艳色的红云下，浮动着浑浊的黑色烟雾。
在那一刻，他整个人如坠寒窟。
不。那并不是晚霞。
“银时。”
他抓住身前银时的手腕。他的声音依然淡且轻，手却冰冷无比。桂和高杉回头望了一眼，没有从他脸上发现异常，当是他有什么话跟银时说，继续背着大包行李往前走。
银时皱起眉，低声道：“松阳，怎么了？”
“接下来我的话，你都要认真听好。”松阳声音很轻，“我会离开一小会，在这期间，请你保护好他们。编个借口让大爷和那几个孩子跟你们一起走，天黑以后找一处可以俯瞰的高地休息，不要生火。我很快就会回来找你们。”
银时暗红色的眸子一眨不眨地凝视他半晌，咬牙挣脱道：“别开玩笑了，我跟你一起走——”
“银时，你听我说。”他抓着少年的胳膊，带着几乎从未有过的强硬，眼神却更像是乞求似的，声音放得更轻，语速更快，“晋助和小太郎剑术很优秀，但是实战经验没有你丰富，万一有敌人袭击，一定要尽快带着他们脱战，不要纠缠。我知道这是很重很重的负担，但是如果是银时的话，一定是可以做到的，银时一定可以保护好大家的。我……我吉田松阳，在这世上最骄傲的事……”
他心里一边念着这边的几个孩子，一边又着急村子里的人，说到后来，脑中简直一片空白，也不知道自己究竟在说些什么。只记得最后银时捧着他的脑袋，一遍遍安抚道：“好了好了，我听到了，阿银保护他们就是了。”
末了他又说：“一定要回来，不可以食言。”
他伸出小拇指来，眼神里有种与稚气动作不符合的锐利和沉重。松阳匆匆跟他拉了钩，闪身进了路旁的树林，抄近道加快脚程往村庄赶。
天色已经暗下来了，那道晚霞却依然艳丽。松阳越是接近，就越觉得热气扑面，心底就越是寒凉。
那是绵延群山的大火。
第11章 虚是嘘嘘的虚
（不老不死的男人？）
满头白发、身披战甲的老人站在他面前，手执着合拢的折扇，折扇在掌中一点一点。嗒。嗒。嗒。
时间……时间应该是关原合战后，丰臣秀吉势力被彻底铲除，德川幕府从此建立。
（如果这是真的，该是一个怎样可笑的、虚无的存在啊。）
他的头被武将们按在地板上，只听见那折扇轻击在手心的声音。一下一下，嗒。嗒。嗒。
那老人握住了扇柄。
（从今日起，为我卖命吧。）
（弃用往日之名，断却往日之事。）
（由我征夷大将军德川家康，赐名于你——）
“——虚……！！”
松阳被猛然惊醒。火焰舔舐树木的噼啪声，热风吹倒房屋的轰隆声，大批奈落往这边赶来的脚步声，就像一个密封的瓶子被拔了瓶塞，紧锣密鼓地灌进他的大脑里。
时间是两百年后的现在，地点是长门萩城东郊的松本村。面前这个喉咙被刺穿、声嘶力竭的人呢？松阳使劲去想，终于想起，这是自己天照院奈落的一个部下。
从他看到吊在村口那一排尸体时，他的意识就完全断片了。自吉田松阳诞生到现在，头一次出现虚完全压制松阳的情况。
他已经在这个村子生活了5年了。
村子唯一一家零售店的老板叫山田一郎，去年生了第二个孙女，取名叫铃子，老板还抱来给他看，说如果可以，希望以后能让松阳教她写字画画，培养出一个才貌双全的大美人。
经常会跑来敲门的货郎叫藤原智也，他常年在州内到处辗转兜售货物。因为村塾里孩子多，有时就算货箱沉重，他也会记得给松阳多带些糖果。
神社旁边的中村一家，家中的小儿子贤人是他的学生，跟银时关系很好，他没收银时的小黄书时，背面写着的常是贤人的名字。现在他们一家连人带狗都被屠尽了，奈落找不到足够的绳子，就解了他们的腰带挂在脖子上，把他们一齐吊在村口。那名被他击杀的奈落，就是在绑好腰带从支架上跳下来时，被他——被虚，一刀刺穿喉咙的。
松阳提着刀站在血水中，连一句“为什么”都问不出口。因为他比任何人都清楚，由自己一手创立的天照院奈落，是怎样一支暗杀部队。
奈落取自佛经的“那落迦”，本意是永不能解脱的无间地狱。凡在此间的生灵，将无限次重复挣脱黑暗而又坠落的恶劫。
喜欢给万事万物取名的德川家康说：
（是个跟你多么相配的地方啊，虚。）
带着斗笠、拿着僧仗的奈落们包围了他所在之地。火光里的人影密密麻麻，却一时无人敢动手。
“虚，吾等劝你乖乖受俘。
“天照院奈落始创之初，就曾受家康公密令，一切唯首领是瞻，千秋万代，绝不动摇虚首领位置；然首领一旦叛逃，天照院奈落将倾城而出，不论付出多少代价，清除首领留存世间的一切痕迹，并将首领带回天照院受审。
“若不想再祸及无辜，劝首领还是就此罢手，吾等也好领命交差。”
火光里的男人看上去怔怔的，似乎是第一次听说这密令似的；过了一会儿，手又似乎松了些，长刀滴血的尖端抵在了地上。
稍近些的奈落微微松了口气。正要上前拿人，那男人抬起眼眸，眸色却已经与从前不同；是某种更接近于兽类的红瞳。
他问：“今日来了多少人？”
他的语气和措辞都与先前稍有不同，比起谈吐温和的吉田松阳，更偏向于奈落们熟悉的首领。出于对旧主的忠心，跟随虚出生入死多次的一个奈落答道：