忽然，应云觉得车身一阵大震，似乎走出了官道，车子走在了碎石铺就的路面上，还不停地转弯。
牛车停住了。只听见有人在吱吱呀呀地开门。接着王福一声叫：“都过来接啊，老爷回来了。”然后听见人声响成一片。有男有女，有老有小，脚步声混杂在一起。
有一个女声十分甜美，听声音应该不会太年轻，这女声道：“卿卿回来了，今天好象早了一点，太阳还这么高呢，离天黑还有好长时间哩。”
王戎似乎显得颇不耐烦，道：“你也是的，这么大岁数了，一点规矩都不懂。我们都多在岁数了，还像小孩子似的，见面就要抱着亲一下。还有，妇人称夫应该叫君，“卿”乃是夫对妻的称呼，你这样称乎，从礼法上讲，属于不敬。”
那妇人也不恼，仍然嘻嘻而笑，道：“叫君多生份，‘亲卿爱卿’，是为卿卿。我没有资格叫卿卿，谁会有资格叫卿卿？”
王戎似乎有点无可奈何，失笑道：“真拿你没办法，和三、四十年前一个德行。”
这时，又听见一个女子的声音笑道：“阿爷你怎么能够这样说过娘呢。哪一次叔叔婶婶们来，不是都是由娘负责接待，哪一次照顾得妥妥当当，他们哪一个不服，哪次没让你挣足了面子。”
王戎骂道：“有你说话的份吗，丫头家也不知道学点女红，就知道疯疯颠颠，接大人的话茬。”
那女孩子吱地一声闭了嘴，似乎很生气，一扭腰跑开了。应云在车内可以听见细碎的脚步声。
接着众仆人分头去搬车里的东西，只听见有人说道：“怎么还绑了个人？”
王禄说道：“这人是一个很紧要的人，老爷吩咐要看好。我看就把他放在杂物间，把门锁好，当心不要让他跑了。”
有两人答应着，把应云从牛车里抬了出来。应云这才看见自己已经身处在一个大宅之中。房屋一座连着一座，假山、怪石、小桥、流水，一应俱有。应云被两个人托着，往一个小屋走去。听见有人说：“这小伙子长得还挺俊的，看着不象坏人啊。为什么不把他的穴道解开？”那丫环长着一对活泼泼的大眼睛，十五六岁的年级，倒也娇媚动人。
只听王福说道：“坏人脸上还写字啊，阿花，你是不是看上这小白脸了。”
那叫阿花的女子呸了一声，道：“整天都没个正形，我不过就说了一句话嘛。哎，我说，这两天在外边有没有什么好玩的东西，我们小姐说：整天都不得出去，都有点闷坏了。”
王福说道：“我知道，回头就拿给你，包小姐喜欢。但你有什么奖赏我？”
那女子道：“你想要什么，只要我有。”
只听王福一阵怪笑：“你当然有，就在你身上。”
那女子哼了一声，忽道：“小姐的衣服洗完还没晾呢，我要走了。”
杂物间确实是杂物间，各种家具堆叠在一起。接着听见有人把门关上，咔地上了锁。杂物间有些发霉的味道，一束光线从一侧墙上shè了过来，还不至于太暗。原来这个杂物间是与一间大屋通着，光线是从大屋过来的。
接着，应云听见大屋里边有人在走动，只听见一个声音道：“兴儿这两天还安生吧。”
正是那王戎。
一个声音回答道：“好什么，整天约几个狐朋狗党在那里瞎混，不知从哪里弄的丹药，说吃了可以成仙，几个人吃了以后，连饭也吃不了，几个人一起，到大街上疾走。称为行药。”正是那妇人的声音。
王戎问道：“现在风气是这样，我们觉得不好，又有什么办法。杨太师那老家伙还吃丹药呢，那次还把我拖到他家里，说他有什么天台上仙提供的上好丹药，说吃完了有腾云驾雾的感觉。我和他虚于委蛇一番，假装是吞到肚子里了，实际上是捏在手心里根本没动。师父出云大师交待过：我们门弟子，是无论如何不能吃这些东西的，一不留神，练岔了气，可就就是万劫不复。兴儿没有闹出什么事来吧，那些服食丹药的，服完了往往就不知道自己是谁了，难道以为自己真得能成仙啊。”
妇人道：“可不是乍地，觉得身体明显不行了，还不到二十岁，整天弓个腰，脸sè苍白，看着比你的岁数都大。但一吃药又像条活龙，上蹿下跳，好像火烧了房似的。
“兴儿的衣服，这一段时间都不让洗了，他说穿了新做的衣服，身子会痛。弄得他的屋子，现在都和狗窝差不多了，里边都生了虱子了。我那次真气坏了，就令阿花他们帮他把衣服洗了，还让几个奴才把他拖去好好地洗了一次澡，洗之间，他鬼哭鬼叫，象要杀了他一般。那衣服洗过晾干让他穿上后，脖子都磨出血来了。”
王戎把手捏得咯咯响，道：“家门不幸，出此逆子。我早说过，当年给掐死算了，也省得留下来祸害人。我一身的功夫，他是一点都学不了，本来我还觉得他体质可以，挺适合练门的天罡行的，心里还挺得意的。出云大师到处奔波找合适的徒弟，传到我这里，只要教好自己儿子就行了，没想到他一点都不上心，连个马步都扎不好。我一转头，就见他去玩了，我教他的口诀，他是前记后忘。难道真得让我把这一身的本领带进棺材里去吗？”
妇人道；“这门的功夫尽早会传不下去的，你就不要太cāo心的，只要我们的兴儿能够把身子骨养好，那比什么都重要。可是难啊，我们这一份家业，难道真得要给那些堂兄堂弟吗？要不给你纳个小的，我也豁上了。”
“夫人不会真得这么想？”
“美死你，门都没有。兴儿不是坏孩子，我已经想好了，给兴儿对一门亲。赶紧把孩子给生了，收了心，也许什么都好了。”
“夫人觉得怎么着都成，”转换话题道，“这几天我在外边以售李子为名，收这些官员的礼单，那些财货可都送到了？”
那妇人笑道：“哪个送了礼单的敢不把东西送来，还想不想混了。你不在家，我这几天也没闲着，一担担地收东西，我全部照着你给我的单子来核对。”今天下午还有人送过东西来，说是礼单已经在李园交给你了。我也不知道礼单上的数量，就胡卢着收了，要不我们对一下？”
王戎笑道：“好啊，你让他们把门关上，我们把那些东西好好地点上一点。”
那妇人话语中透着兴奋，道：“你不知道，这几天我都高兴坏了，有那么多的钱，一吊吊，一串串，看得让人开心死了。可惜，我们只有一小部分。”
应云心想，他们收来的，怎么只有一部分，却让人难以理解。
接着，听那妇人喊人将大屋的门关上了。杂物间的光线也弱了一些。然后听见算筹的声音噼里啪啦地响起。听见那妇人道：“这化外之地进来的象牙还真的不错，这算筹打起来声音清脆悦耳，真是一种享受。”
“你打算筹的功夫在朝廷中也算很有名的了，也不知多少人拿这事拿我开涮。”
“开涮就开涮，我们谁也不怕。”
应云不大喜欢听人隐事，但这两人嗓音或者清脆或者溜浑厚，都清清楚楚地往自己耳朵里边钻。
不知怎么地，应云又想起父亲的话了，父亲说：“王戎与人交往很有亲和力，吴国未灭之时，在荆襄广交朋友，吴地很多达人都与王戎相过从，征吴之役未起，已经尽收江东士子之心。”听父亲的口气，差不多把王戎视为天人。而此刻，这个所谓的天人就在一墙之外，正在与一个老妇人打着算筹，计算着财货。而同样是那个叫王戎的人，今天刚刚杀了两个无辜的人，而那两个人，在昨天和今天早上还在和自己嬉闹，应云的耳际算筹声啪啪啪地响着，身边是杂乱堆着的东西，身上被一条粗大的绳子绑得紧紧绷绷，脑海里回荡着黑白二使的告诫“令主有吩咐，不要走小路，不要节外生枝，不要管别人闲事。”应云想到此，胸中不由一阵剧痛。
只听那算筹声停止了，妇人道：“好了，算完了，总共买李子的大小官员有二百六十三人，有多有少，总共是八百七十三万六千四百钱。卖出李子一千三百五十四个。除去宦者李某拉去的四百一十万钱，还余下有四百六十三万六千四百钱。
“没想到有这么多。”
“可惜这钱是宫里要的，如果都是我们的，可以补偿那条船的损失。五百多万钱的货，说没就没了。这一次，把多少年的收益都搭进去了。这道路上也不知是怎么了。当时还要打仗，不论运什么，都能平安运到。现在天下太平，怎么就出事了。”
“原先是有应氏车马的大当家应天龙在，白道都来得，自然无事。现在找的这些车马行，都差得很远。”
应云一听，立刻竖起了耳朵，心想：“原来这王戎与父亲还挺熟，原先以为父亲只是仰慕王戎而已。”
妇人道：“听说应氏车马各地都有分号，大当家的没了，接下来的人可以接着干啊。”
王戎道：“这半年多来，应氏车马内争不已，各地的分号都想单干，只洛阳的还好一点，李掌柜是个本份人，说他这分号是应氏一手拉起来的，应氏对他有恩。但听说已经有很多人瞄上了李掌柜，想同他搭伙另开车马行，我事情太多，听人说说就算了，没有去深究，又有好长时间没有李掌柜的消息了。听说有些边远地方，分号已经人去楼空。你说，我怎么敢把那么一大批货，交给这些人去运作。”
妇人道：“那他们襄阳那边也不派人出来整治一下，这样一轰而散，只怕不是办法。”
王戎道：“襄阳那边只怕也是泥菩萨过江了。天龙只有一个独养的儿子，可那孩子从小就不让他接触生意，天龙一身的武功，那孩子也是没学到一点，和我们兴儿估计也差不了多少，这些年轻人，都不成器。听襄阳那边来的人说，这孩子就是一花花公子，整ri就交些不三不四的朋友。唯一好的，就是还肯念书，但好像也不怎么用心。”
应云不由心中一动：“他还知道我？”听王戎说自己不堪，不自觉额头留下汗来。但父亲确实什么都不让自己管，父亲闲来就打坐，或者去摆弄刀剑。但从来不教他，有一次给他说会把天下最好的功夫交给他，也只是说说而已，后来也没见什么动静。王戎说自己和他们的孩子差不多，应云颇有些不服。
王戎续道：“襄阳那边的事情具体还不大清楚，但天龙后继无人，也就可想而知了。”
妇人道：“你们师兄弟三人，应该是天龙最小了吧，偏偏是他最先没了。你们当年那么好的师兄弟，临了也没有机会去瞧一眼，真让人过意不去。”
应云心中又是一惊：“怎么，父亲还和王戎有这一层关系？”
王戎道：“是啊，俗物缠身，一直抽不出时间去看一下。”
妇人也叹道：“天龙没了，后人又不济事，肯定有族人来拼抢财物，要不管，孤儿寡母地怎么过活。那孩子还不知怎么样呢，能让我看上一眼，也好啊。”
应云心头一热，心想王夫人想得真周到。
王戎说道：“卿放心，这件事情我会留意一下。天龙必竟是我最好的兄弟。这么多年来，帮了我不少忙。我们这份家业，天龙也出了好大的一份力。每次我的货，天龙都是减半收费，很是难得。”
应云听了，不由心头大热，心内不禁想大喊一声：“我是应天龙的儿子，我在这里。”可是喊不出来。这时，有尘土顺着门缝飘进来，有点呛人，应该是那些仆人们在打扫地面。门外的奴仆大声吃喝，叮叮咣咣的声音响成一片。
应云调整身形，滚到了门边，心想，“我这点以头撞门，就会有人过来的。然后我就告诉他们，我就是应天龙的儿子。”
正在迟疑，只听妇人问道：“你说皇帝还能没钱吧，贵为天子，还要搞这偷偷摸摸的行为，还要我们去卖李子去供养，有点说不过去吧？”
王戎道：“这天子有天子的难处。不过，我们圣上龙体强健，正直秋鼎盛的年龄，花钱大发一点，也就难怪。”
妇人哼了一声：“也太好sè了，泰始八年，禁止全国婚嫁，以便挑选宫女，当时我娘家的一个侄女，为了不被选进宫去，甚至把故意打翻了一口锅，全身都烧得不像个样子。伐吴之后，他把东吴的宫人一股脑儿地纳进去，那吴主孙浩据说也是一个sè中恶鬼，他的宫人能少得了，听说有五千名之多。这样子一凑，现在该有万人规模了吧。那么多的宫人，又都不是省钱的主，多少钱够他们花。”
王戎道：“国家也就安生了这么几年，奢靡之风却是ri甚一ri，政事紊乱，污秽狼藉，皇帝花钱，自然不是别人所能比的。我们家里，也就是因为有了夫人，才能稍有积蓄。”
妇人忽道：“听说皇帝为临幸的方便，便自己乘坐羊车在皇宫内逡巡，停在哪个宫女门前便前往临幸。而宫女为求皇帝临幸，便在住处前洒盐巴、插竹叶以引诱羊车前往。也不知道有什么好的，身体受得了吗，男人们是不是都会很羡慕这种ri子？”
应云还从来没听过这样的事情，正值青年少，不由一股异样的感觉传遍全身。
王戎道：“皇上玩得也是有点过了。这样长此以往，铁打的身子也顶不住。有一次，皇帝心情好，问我的愚兄刘毅他可以与汉朝的哪个皇帝作个比较。刘毅就两个字‘桓、灵。’皇帝有些不服气，说：‘朕虽然德不如古人，但是还能克己为政，又平定了吴国，统一了天下，卿将朕比之于桓、灵二帝，不是太过分了吗？’刘毅回答说：‘汉朝的桓、灵二帝也曾做过卖官的交易，但这项不义的收入还都进了国库；而陛下卖官，收入都饱了自己的私囊，仅凭这一条，陛下就连桓、灵二帝也不如！’”
应云心想：原来那师兄叫刘毅，桓灵是两个最糟糕的皇帝，他敢拿来与当今天子作比。这刘大人真够胆子。不禁神往。
“这话他也敢说，真是厉害。那皇帝怎么说？会不会生气？”
“皇帝自然是要生气的，但也没有着恼，皇帝说：‘桓灵没有你这样敢说话的诤臣，而我有，我就比他们要强了。’皇帝为人清楚得很，决非常人所可以臆测。其实皇帝之所以重用他，也就是他说话令人快意。师兄为人耿直，但也是有分寸的。那天他之所以敢说，也是看皇帝心情比较好。他的司隶校尉，在朝堂上和尚书令、御史中丞一样，都有专席，被称为‘三独坐’，就是皇帝表示对他的监察事务重视而已。他也有他的生存之道吧。”
“你们师兄弟之间，好像也处得不怎么好？上次南郡太守刘肇送了十丈细布，你并没有收，仅是给刘肇写了封信。为什么还要弹劾你？这像是同门兄弟吗？”
“别说了，我们卖李子的事情也被师兄知道了，今天特意跑到李子园，和我绝交。说以国事为重，不愿意朝廷有我这个同门。”王戎道，“我看既然是宫里急着用钱，卖李子的钱我们就一个钱也不要留了，都给宫里。”
妇人不愿意：“为什么，我们替皇帝背黑锅，难道留一点就不行吗？”
王戎道：“别提钱了，有点事犯到他手上，别说当官了，怕连xing命也保不住，想返回头来当寻常百姓，都是难能。听说下起县令，上至太守，如果有事被他查到了，都望风投印绶而逃。上次刘肇事件，幸亏当时万岁替我开脱，说我王戎之所以会写信给刘某人，是因为我不想显得过于和别人不一样。”
妇人道：“这次不同，皇帝自己要钱，你又怕什么。”
王戎道：“你想，皇帝要钱是不假，但为什么不自己出面要呢，肯定是心有顾忌的，让我做了，还被刘毅知道了，这种事情就无法善罢。怕就怕皇帝到时推个一干二净，那就要复杂很多。”
妇人似乎担心起来，急道：“这可怎么办？”
应云大惊，心里也想：“这可怎么办？”本来已经准备好了以头触门，一时间，一动也不敢动。
王戎道：“我们王家仍世代簪英，稍有才干，则居高位。刘毅却不同，是前汉城阳景王刘章的后人，算是汉室宗亲，汉朝气数已尽，那些宗亲反不如我们这些世姓大族，想要有所作为，会难得多。不去弹劾别人便不能令人注目，便不容易混到了高位，但位置越高，得罪的人只能越多。久而久之，他也养成了习惯，无论是谁，只要有过错，他都不放过。我现在什么也不用做，就等着就行了。为了师兄弟的情份，我可以不去惹他，肯定会有人受不了跳出来的。”
“什么都不做，可以？”妇人感到怀疑。
“没事的，什么风浪我没见过。”王戎缓缓道，“师兄的门功夫是烈火引，再烈的火，总有烧完的时候，我不怕烧得太旺的任何东西。”
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