洪武二十三年。
一位素衣少年倚窗而坐，左手扶额，眯着一双微挑的杏眼，静静地看着窗外。
“哎，还真是作孽，胡党之案竟牵扯到那么多人，乱臣贼子不说，怎么连翰林院的人都一个个没了。”
“真是没想到，圣上居然连同族都没有放过……”
话未说完，便被打断了。“周兄啊，听小的声劝，此话万万不可乱讲，要是传到圣上耳里，那可是要掉脑袋的！”言罢，那人做了个抹脖子的动作，又警觉地瞥了眼仅以一帘为障、相隔不远的少年。
他察觉到了他们的猜忌，挑了下眉，眼眯得越发紧。
“看那朱载德，好不容易当上了这庶吉士，前些日子还是皇上身边的大红人，这一下怎的就……哎，当真是可惜，好不容易才出人头地啊！”
“对了，你们可知那朱载德之女朱氏？说是大前天的被狱/卒玷污了，誓死不从，嘴里还嚷着‘宁可枝头抱香死’，撞墙死了呢！”
“啧啧……听说前儿个日子韩国公李善长次子还上/门提了亲。可谁知这亲事没成，反成了丧事。”
“噫！真是可怜了这姑娘，听说人挺好的，脸蛋儿也好，只可惜是红颜薄命。”
宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中？
少年的眉头越发紧蹙，像是于心不忍一般。
“啪——”手中的茶杯摔到了地上，鲜红的地毯上留下了一片深色的水渍。
“啊呀，这位客官……啊？柳老板？哎呦稀客稀客呀，您可是有何吩咐，小的立刻去办！”
店小二听见了动静，忙不迭地跑了进来，一见是此少年，便连连哈腰点头，跪在地上拾起了杯子，满上茶，恭恭敬敬的递了上去。
“啊，无妨。”少年接过杯子，呵了几口气，放在嘴边抿了一口，“你先退下吧，有事我再唤你便是。”
“是，是——”
“此人乃是桃生客栈的柳老板？闻言素日里不喜出门的，怎么今儿个却？”
“没准是专程看这好戏。”
少年狠狠地捏着手中的杯子，侧身突然瞥向了那些人，没有睁挺的眼中却满是杀气。刚才还叽叽喳喳似群麻雀，那眼神便牢牢封住了他们的嘴。
“闲人避让，闲人避让，边儿去！边儿去！”底下突然传来了一阵好不跋扈的喊声，一群狱/卒推簇着数十位身穿囚服的犯人跟着，很多身披铠甲的官兵跟在后头维持秩序。大人们纷纷拉着小孩避让，围观的人群中有些投出同情之色，但都不敢言语，默默地低着头。
他眯着的眼睛一颤，赶忙起身，压了几贯钱在桌上，转身离去。
“嘿，我就说嘛。真是的，凶什么凶啊？”交谈声仍在继续。
大街上的人都靠边儿站着，也有不少人跟着去看，但是都被官兵围在外头。几个不懂事的小孩儿还不知轻重，手里把弄着弹弓，在嘴里念叨着明初一首不成调儿的童谣——
“官儿爷，押犯人，出那中/华门，到了孤凄埂；侩子手，喝口酒，罪人就好走……”
他闻言停住了脚步，愤愤地握紧了拳头。他们那是犯人？但他的愠色没有展/露/出来，又很快启程，若无其事一般地跟着人流，走出了中/华门，到了玄武河畔的太平堤。执刑管早已在这里等候多时。
“罪臣朱载德，圣上待你不薄，你却与胡党同犯李善长结党营私，图谋不轨，罪该同李善长诛三族。但是圣上仁德，念你父母年事已高，流放边疆，诛你朱家两族。”
“罪臣朱载德，圣上有言，允你一盏茶的时间，说说你可还有何交代。”
一个披头散发的人，扯着那已经低沉的嗓子，缓缓道：“罪臣无话可说，但愿大明江山可以千代万代相传。我只是觉得苦了小女朱氏，我视其为所有，所以才努力钻研，希望可以出人头地，让女儿享福。但最终是我害了小女。愿她来生能投胎到一个好的家庭，平常过完一生，少受人间疾苦。”
少年站在不远处望着，不知从哪取出了纸笔，低头无奈的叹息，拂袖提笔写下自己听到的一切。
“午时到，行刑！”
红头签落下，刽/子/手灌下一碗酒，把碗重重地砸在了地上。酒被喷在那沾过无数人鲜血的刀刃上。
刀起、刀落……
瞬间结束了数十条性命。
少年收起纸笔，又轻叹了一声，即便是见惯了生死的他，在此节骨眼上也不免叹息不已。
人都已散去，只留下几具触目惊心的断头尸。酒把鲜血染成淡红。
“大人可是黑白无常？”艳阳下，几具魂魄围住了他。
“我奉命来送朱家最后一程的。”少年没有否认，眯了眯眼，似乎是不适应刺眼的阳光，“午时三刻，正是阳气最旺之时，汝等不宜久留，快随我走吧。”
“大人，您说小女现在怎样了？她来生可顺利过完？”黄/泉路上，那位老人突然开口。
少年顿了顿，天机怎好随意乱说？然而话到嘴边，他还是改口了：“会的，一定会的……”