应云听外边打更声，已经三更了，没想到这一顿酒，竟然喝了这么长时间，不由困劲也上来，就歪在锦席上，不一刻，也睡着了。
等应云醒来时，外边的大厅已经人声嘈杂，新的一天开始了。石季伦早已离去，案上的杯盘仍然散乱地放着，房间内依然有酒香。应云想起身，忽然发现身边有些不对劲，原来怀中竟然抱躺着个体态丰腴的少女，眼睛仿佛会说话，正忽闪忽闪地看着自己。应云一惊，问她是怎么来的。她说是东家亲自安排的，来的时候，应云已经睡着了。再问，她自言本是好人家的女儿，后来就卖在了翠微居。应云问她叫什么名字，她说翠微居有约定，不准告诉客人的。应云实在不记得昨晚还发生了什么事情，那女孩子也不多说，服侍应云起床、洗潄，然后叫来翠微居的伙计，给应云上了早点。体贴处微，又丝毫不多事。应云心中升起一团暖意，从怀中掏出钱来想给她，她笑着拒绝了。
翠微居的早晨是忙碌的，于大管家也是脚不沾尘，不停地有人找他，大抵都是各方富贵人家的豪奴，一个个平日里眼高于顶，甚至比主人还横，但到了翠微居，都陪着小心。小心翼翼地让于大管家给安排个好一点的位置。这些豪奴都知道：在翠微居能占到一个好一点的地方，往往是给主人脸上贴金，如果安排得不好，主人少不了要发一顿脾气，那就吃不了兜着走了。
这时，来了一个年轻人，十**岁的样子，脸色青白，似乎有点病在身上的样子，但不能掩饰身上的高贵之气，个子不高，但看人有种居高临下的感觉。“我找你们的东家。”
“东家不在，你有事找我也是一样。”
“你们东家是我六叔，我是石家大郎的儿子，我的名字叫石敬。”那少年一字一顿地说道。
“我的老天爷，原来是少爷到了，适才多有得罪。”于大管家端详了半天，忽然惊呼一声，拍了一下自己的脸，“您少待，别人来了见不到东家，您来了，是一定可以的。”
于大管家呼喊着，让伙计们好好招待少爷，然后屁颠屁颠地往后宅跑去。伙计们都相视一笑，从来没有见过于大管家这么紧张过的。
应云吃完了早点，那少女与伙计都退下去了。应云觉得人生的奇妙莫过于此，昨天，慕名来到翠微居，晚上，就在这里住了一晚上。昨天晚上，与那女子究竟有没有发生点什么，竟然全无记忆。但浑身感觉却是从来没有过的美好，难道上天真得在眷顾我应云？从房间出来。正见到石季伦跟着于大管家匆匆走过来，石季伦显得兴奋不已，拼命问：“那人在哪里？”
忽然看见应云，石季伦向应云打了声招呼：“兄弟昨晚上可睡得好，我给你安排的女子兄弟可满意？回头哥哥再给你找几个更好的，送到你的府上。近来，我得了一些珠宝，也想请兄弟品鉴一下。”
“兄长何必对应云如此厚爱，对应云只要常礼就可以了，否则，应云将要折杀了。”应恭身说道。
应云说者无意，石季伦本很激动的样子，一下子松弛下来，摇摇头，又点点头，终于缓声道：“是啊，常礼就可以了。”随即对于大管家道：“那石敬既然找上门来，肯定有求于我，我为什么要急急去见他。这样吧，你送几个菜来，拿最好的女儿红来，我要与应云兄弟醉上一醉。至于石敬，你想办法问他是什么事情，问清楚了，再来找我，然后我决定见还是不见。”
应云没想到自己一句话，让石季伦转了这么大一个弯。本来觉得已经十分打扰了，见石季伦还有事，就想告辞，石季伦却拉着他的手，道：“这件事，哥哥有点拿不定主意，我身边人虽多，如兄弟者，却是一人也无。”
酒菜摆上，石季伦一举杯，道：“来，兄弟，谁叫我们有缘呢，喝。”
“喝。”应云本来吃过早点，但见石季伦有意，也不拒绝，陪着他喝。
三杯下肚，石季伦讲起来了他的家世。
“我们石家，是大晋朝世家大族。我的父亲是司马家的忠臣，姓石，讳苞，大晋朝建立之初的很多事情，他都有参与。司马家对我父亲也很好，赏赐颇厚。父亲善贮积，数年之间，家产累计巨万。我的母亲，是父亲年老时纳的，我还记得小时候，父亲对我爱如珍宝。哦，忘了说了，我们兄弟是六个，我是最小的一个。现下洛阳城中人都知道我是石三郎，其实叫六郎才对。可惜的是，父亲在我很小的时候就故去了。我一下从富贵窝里掉出来了。父亲死去没多久，我和母亲就被大家族撵了出来。并且，在石氏族谱内，也没有落下我石季伦的名字。
“据说，这是我父亲临终时候的意思，说我从长相来看，属于不祥之身，留在家族之内，只会给家族带来危害，相反，赶出家族后，反而能够自己赚得财富，对家族更有利。我至今想不通，父亲那时候，对我是那样宠爱。父亲留下的家业，我是一文钱也没得到。我母亲也想不明白，她曾经是年老的父亲唯一的伴，生命中不可缺少的亲人，父亲对她向来是有求必应，怎么到了最后，一刀把什么都斩得干干净净，简直没有道理。
“我是在别人歧视和白眼中长大的，连那些上不得台面的人物，都对我不假辞色。好在，与我们比邻而居的一家，是一家做小买卖的，家里并不宽裕，这家姓于，两夫妇有五十多岁，带了四个孩子，三男一女。自己的日子过得都不宽裕，还经常会看顾我们。于老者对我母亲说我潘季伦不是一般人，聪明辨识，技艺过人，将来一定可大用。也幸亏有这对夫妇，我小时候才不觉得到处都是黑暗，才会想到知恩图报，而不是一味地有仇必报。
“二十多年来，凡是和我有小过节的，我无一例外都报复过了。凡是于我小有恩的，我无一例外都酬过了。但我并不能轻松，因为我虽然不在石家，但一直生活在石家的阴影里，母亲希望我能认祖归宗。但石家不认我，我有什么办法。而且，石家于我可说是有大仇，但却偏偏不能报。如果不是母亲拦着，石家那些人一个也逃不掉。
“石家那些人好像都已经把我忘了，今天却突然有个人说我是他六叔，都不知道该怎么来处置这件事情。这人是我大哥的独子，爱如珍宝。怎么会来找我呢，他会有什么事情呢？兄弟，你怎么一直不说话？”
应云一直静静地听，应云知道，这是关系到一个世家大族的恩怨，只是听一听，应云都觉得多了，他一个外人，是没有什么说话的份的。但既然问起来，应云就不得不表态。
“如果是我，我就不认。既然兄长已经自立门户，还受了那么年的罪，何必再管他们的闲事？”应云看着石季伦，一字一句地说，见石季伦脸上似乎有点失望，心中了然：这石季伦还是挺在乎这个身份的，就略微转了转话锋，
“即便要认，也得来个长辈，来个小辈能够说明什么？”
“着啊，果然是旁观者清，他是一个小辈，来此肯定遇到了事情，如果简单帮他解决了，可能以后就什么事就没有了，我母亲可是等这一天等了很多年了。”石季伦道，“我们且看石敬如何说。”
石敬被安排到厅中的一个角落，泡了壶茶。厅中的丝竹歌舞，换了一拔又一拔，那壶茶，也是添了一遍又一遍的水，直到最后都没什么茶味。于大管家才匆匆找到他，看来于大管家走了不少路，一副风尘朴朴的样子。“我的少爷，可累死我了，找到东家真的不容易，这下好了，东家已经在等着了。有什么话，可要慢点说，声音要柔一点，可别把东家给气着，东家脾气可是不大好。”
石敬的眼泪都快掉下来了，对于大管家连声道谢。忙向于大客家打听石季伦的爱好习惯，在礼节上需要注意些什么。于大管家心里直想乐，但还是认真地教石敬一些注意事项，比如：不可直视，否则显得不恭；腰要挺直，否则显得没有精气神；面带微笑，否则显得心中有怨气。石敬都一一记下。
石敬见了石季伦，扑通一声就跪倒在地，全然忘了于大管家教的礼仪，随即大哭，道他已经被父亲赶出了家门，走投无路，来找六叔。石季伦也是心潮起伏，就想拉他起来。看了一眼应云，见应云摇头，就把脸一沉，问道：“谁是你六叔，阁下认错人了吧？”
石季伦显得冷冷地，“我已经被石家赶出门了，不算石氏家族的人了。”
“你就是我的六叔，我早就知道，父亲也知道，他严禁我们与六叔来往。我们兄弟都知道六叔是好人，早就想来看望您老人家，我来迟了，您老人家大人不记小人过，帮帮小侄吧。”石敬连哭带喊，嗓子都有点嘶哑，喝了一上午的茶，是白喝了。
“看，这么大人了，哭成这个样子，起来说话。”石季伦看差不多了，让石敬站起来，吩咐下去，给石敬准备好饭菜，要最好的，送过来。
“说吧，有什么求六叔，只要六叔能办到的。”石季伦算是认下了这个侄子，石敬似乎受了感动，眼泪又往下掉。
“这么大男人了，动不动就哭，六叔象你这个年级，都已经顶天立地了。”石季伦眼睛望着石敬，眼光却不在石敬身上，似乎看得很远。
“为了一个女人。”石敬说道，“因为一个女人，我父亲很生气。”
“为了一个女人？”石季伦有点想笑，忽然轻轻地打了石敬一拳，“男子汉大丈夫，有很多事情都不可原谅，但为了一个女人就不同了，可以原谅。”
应云觉得石季伦的话有点拧，但也不点破。
“确实是这样，六叔，为了这个女人，我什么事情都可以做的，上刀山，下油锅，只要六叔一句话。”石敬颇有遇到知己的感觉，连上刀山上油锅之类的话都说出来了。
正在这时，石敬的饭菜来了，石敬现在才觉得真有点饿了，当真是狼吞虎咽，风卷残云，然后一抹嘴，道：“六叔，翠微居的手艺，真不是盖的，以前我父亲禁止我们来，以后我要带上那些兄弟，多给六叔捧场。”
原来，石敬看上的这个女人叫王溪。她的祖父，是皇帝的亲舅舅。王溪长相秀美，且弓马纯熟，自小与石敬等人厮混，两人一起切磋武艺，一起谈天说地，倒也其乐融。但那都是石敬十五岁以前的事情了，三年多来，再也没有见过王溪一面。给父亲说让父亲去提亲，父亲倒也去了，但被她的祖父王恺好一顿奚落，说他们石家自从石敬的祖父石苞去了以后，家道陵替，是一天不如一天，也不知他们拿什么来养活王溪。
“王溪其实吃饭没那么讲究的，我怎么可能养活不了？”石敬说了一句傻话。
“财富除了用来吃饭外，其他的，就是用来炫耀的，以石家现有的产业，吃饭自然是没问题的，但不能让王恺之流觉得有面子。”石季伦说道。
“六叔，王恺拿了十颗湖珠出来，都有鸡蛋大小，浑圆无匹，光泽照人，说如果我能同样找十颗出来，送给王家作为聘礼，就让迎娶王溪。我想，六叔一定可以找得到。所以我就来了。”石敬本来也是头脑清楚的一个人，但一说到王溪，脑子就犯浑。
“你知道十粒那么大的湖珠值多少钱吗，只是作为聘礼？”
“是啊。”石敬有点悟了，“这老王八蛋真欺负人。原来我父亲之所以大发雷霆，是因为这个啊。不行，我得想办法，抢也得把王溪抢走，我知道，她心里是有我的。”
“你想过没有，你成功的可性有多大？”石季伦问道。
“没多大，王恺家里看家护院的都不知有多少，加上京城的禁军，想要调遣，也是一句话的事，我还真不知道该如何下手。况且，不明不白的，王溪也不一定愿意跟我走。”石敬半筹莫展。
“去，回去让你父亲来见我，我们兄弟商量一下。”石季伦直接送客，“如果你父亲不来，我就当没这回事。”
“可我父亲已经把我赶出来了？”
“那是你自己的事。”
石敬闷闷不乐地起身，转身出去了。背影看去，充满了落寞。
石季伦目遂石敬出去，还有些担心：“万一我大哥不来怎么办？也许我们先帮石敬把这件事情搞定，我大哥自然会感激我，说不定我归宗的事情就好解决了。”
“不然，兄长不是已经等了二十多年了，何不等最好的机会呢？”应云道。
石季伦派了辆牛车，送应云回去，临上车时，拉着应云的手，道：“与应云兄弟交往，令人快意，以后兄弟有什么难处，尽管找哥哥，哥哥一定帮忙。”
应云差点脱口，将李炎要退出应氏的事情说出来，终于还是忍住了。应云隐隐觉得：石季伦对自己这么好有点说不过去，石季伦说不上一个太宽厚的人，行事难以逆料。李炎毕竟是父亲的结义兄弟，对自己也没有做得太过份，请外人帮忙，就显得不厚道了。
应云心里有种奇怪的感觉，似乎触摸到了，但却不敢相信。想来想去，觉得有点乱，知道想也想不明白，就随他去了。
应云刚进院门，就听见院内传来哽咽之声，竟然是陶婶发出来的，心想这老太太哭个什么劲？
原来哭声来自珠娘所居的内院，除了陶婶以外，小莲也在哭。
应云故意地大声咳嗽一声，记得父亲在世的时候就用的这一套，马上会有人注意他。果然，应云咳嗽以后，陆续有人过来见礼。陶婶和小莲也出来。珠娘却在屋内没动。
陶婶抹着眼泪道告诉应云，珠娘上吊自杀，幸亏小莲发现得早，要不就真得完了。
应云身体斜靠在院中的一棵桂树上，从怀中掏出无形琴，一手为支撑，一手轻抚琴弦。应云想起珠娘在管城弹的曲子，但没有练习过，只是弹了个大意。但经过无形琴弹出，威力确是非同小可。应云开始弹时，陶婶和小莲见少东家以手凭空，作抹捏之状，均是不明所以。很快，二人均觉心中似有触动，坐倒尘埃。小莲面现凄苦之色，掩面抽泣了起来；陶婶却是悲从中来，哇地一声嚎出来，有地动山摇之势，全然顾不了有应云在场。
珠娘却一无动静，无喜无悲。良久，忽然，屋中传出来珠娘的琴声，正是她在管城弹的“我本汉家子。将适单于庭……”珠娘觉得似乎有与平日完全不同的心境，不由边弹边唱。词曲反复，哀而不伤，屋内屋外诸人，只觉心意渐渐归于渺远，只觉眼前一片空明。
应云听见原曲，不由将其融入自己的琴中。应云的琴音除了他自己，无人听到，但却将人整个笼罩在凄美的氛围之中。珠娘的琴音停了，又过了一阵，门吱地一声开了，珠娘侧身俏立，深深一礼，轻启朱唇，道：“小女子见过少爷，小女子得罪了少爷，飘蓬之人，对生死本无牵挂，任凭少爷处置。”
应云收拾衣冠，脸上泛起笑意，道：“我有什么处置你的，你只想让你能够开心一点罢了，何必整日寻死觅活。”微笑着进入门中，也不待珠娘招呼，直接入席坐定。小莲赶紧去泡茶，陶婶则说一声：“我为少爷准备点喝的。”也要退下。应云却道：“都坐下吧，我说几句话就走。”
坐定后，应云对珠娘说道：之所以让管城的曹掌柜买了珠娘，是因为觉得珠娘虽为一风尘女子，却很有自己的主见，也很有见识，竟然知道那花子不是凡人，那花子给了她金子，竟然也不在意，轻轻地丢给了曹掌柜，实在不是一般的女子所能做到的。应云让曹掌柜买了她的本意，只是一时冲动，也没太当真，没想到曹掌柜真得替他办了。只是这曹掌柜有点不太地道，珠娘对自己怒目相向，现在又发展到了自杀。应云说他实在不愿意珠娘再出什么事，这事情必须有个了断。
应云是爱玩的，这件事情未免就不太好玩了，应云有些厌倦。于是应云从怀中掏出珠娘的卖身契，递了过去。道：“你以后你的主人就是你自己，你想留就留，想走就走，应云绝不阻拦。如果缺少用度，随时可以向我要，我就算你的一个兄长吧。但愿你会认我这个兄长。”
珠娘大惊，数日来翻肠倒肚、后悔不已的事情，竟然解决得如此容易。她知道，这张纸就是自己的命运，虽然以前从来没有看到过，但知道这薄薄的一张纸，就是压在自己身上的大山。这些都是为什么？珠娘看着那张契约上的红红的指印，那是当年父亲按下的，并有几个自己不认识的名字在公证，公证着自己从此成为别人的财产，别人可以任意处置，由不得自己。每转卖一家，便有不同的人在上边加盖印章和签名，最后的签名和印章，赫然是于城。上面虽然没有写于城转卖她得了多少钱，那签名和印单依然刺眼。
于城就是珠娘在管城认识的于少爷。自己小小年级，就被卖了四五家，最终到了管城的这家院子，好容易认识了这个于少爷，以为一身有所托，谁知那于城竟然一眨眼就不见了，而且把自己给转卖了。但不知为什么，却对这个于城恨不起来，他并没有趁虚要自己的身子，虽然自己说过，要在婚后给他，但他如果坚持，料想自己也不会太令他难过。那个于城要为什么这样没有担当，最后竟然连给自己解释都没有，就这样走了。什么时候再见到他，一定要好好地骂骂他，解解心头之气。唉，也许于城也是被曹掌柜逼迫的呢，他曾经对我那么好，怎么也假作不来的。
珠娘思前想后，不由呆呆发愣。
忽然听见应云问道：“珠娘，那天晚上见到的那个花子，到底是谁？”
珠娘还没有回过神来，顺口说道：“有个晚间，我们姐妹被请去一个大宅院，堂上主人正在招待贵客，主人是一个大家子，而那贵客只有一个人。那人长相算不上俊美，但长衣飘举，声若涌潮，神彩如飞。客人自度一曲，命堂下歌女唱。就是我刚才弹的，我爱其凄美，就记住了。主人一家，个个仪表不凡，衣饰华贵，但与此人比起来，都显得就如群星之与浩月。”珠娘讲述着那天晚上的每一个情景，依然有些陶醉。“没想到在管城还能遇到此人，却是另一副模样。但那股英雄气却是掩不住的。”
“那个花子真的是他？”
“他虽然换了衣服，换了身份，换了长相，但他的风骨犹在，不会错的。”
“什么，长相也可以换？”
“这有什么奇怪，这种事情我见得多了。”珠娘显得不以为意？
“你可知道他的名姓？”
“那倒不知，只知道他是那一群人的中心，每个人都小心地与他说话，我们只是去唱曲，哪里敢问他的名姓？”珠娘两目闪出异彩，“那场面，那风范，是珠娘平生仅见。也许这才是真男子，大丈夫。我同去的姐妹都说，他的举手投足，都，让人沉醉。”
“我还是有些不明白，他的模样都不一样了，你是怎么看出来的？”
“我，”珠娘定定地道，“我是闻出来的。”
“他身上有什么味道吗？”应云大感兴趣。
“是的，”珠娘脸上显示出一丝傲气，“不平凡的人都有。那些我接触过的大人物，我都可以闻得出来。”
“我有吗”
“我不知道，”珠娘眼睛不看他。
应云也不介意，自己也知道自己只是个小人物，笑笑。但小人物的事却是不能拖的，珠娘这件事必须马上解决，否则将来会背不动。珠娘的事情，应云至今仍然觉得有些惹麻烦上身的感觉，与这个女子纠缠不清，头痛得紧。”
想到此处，应云心中有了计较，叫道：“陶婶，拿香案来，我要与珠娘结拜。”
刚才应云说要珠娘认他作兄长，陶婶以为只是说说，没想到竟然是当真的。于是摆起了香案，应云握香在手，道：“皇天在上，后土在下，应云今日与梁珠娘结为异姓兄妹，应云保证，视珠娘如亲妹，珠娘的事便是应云的事，我一定要让珠娘风风光光地出嫁，找到真正对他好的人。如违此誓，天诛地灭。”
珠娘脸上抹过红晕，也随着应云道：“皇天在上，后土在下，今日珠娘与应少爷结为兄妹，”
应云插嘴道：“不要叫少爷，叫应云。”
珠娘突然道：“不拜好吗，少爷，以前是珠娘错了，珠娘知道你是个好人了。”
“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。”应云道。
“就你们男人一言既出，驷马难追，我们女子也只有逆来顺手。”珠娘无来由地有一团怒火，把香一折两段，觉得胸中积聚了无数的冤屈，无地申诉，身世凄凉，境遇悲惨，遇到人，或有情，或无情，全都对自己不加怜惜，自己将来怎处，所托何人。珠娘觉得天地回旋，竟然无自己立椎之地，不由伏在地上，大哭起来。
“你想怎么样，都好吧。你看我也是一个人，在洛阳城，也没什么亲人”应云劝道，“我既然有许诺，说话就算话，这个家是我的，也是你的，吃穿有什么问题，尽管找我好了，回头就给你定一份亲事。应氏虽然不是大族，但找个象样的商人之家，还是可以的。”
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