“我的马呢？”应云看见那说书店的小二，“不是刚才让你去喂的吗，怎么没有了呢？”
“客爷，你不是结账走了吗，你兄弟后脚就来牵马来了，说是你吩咐的。”那小二不白给，口上来得，“我可注意了，你们兄弟俩，长得那真叫像啊，若说不是一个娘生的，只怕你自己都不会信。”
应云想这是哪跟哪啊，自己一个人来得京城，去哪里有兄弟，不但京城没有，老家也没有。这小二不是耍赖吗？
“我没有兄弟，你赔我马。”应云有点急了，这马上要去给刘毅送信，马没了，还不知能不能赶上趟。
“你杀了我，我也是识货之人，像你老人家的马，找遍京城都没有几匹，那是真正的白玉追风，没有个十万钱下不来，我的家当，捆一块也就三五千钱，你杀了我。”小二有些发愁，“我想起来，你们不是脸像，是衣服像，你这身衣服不是普通人能做得出来，一定是名店做的，要不你去做衣服的店问一问，还有谁做过同你一样的衣服。”
应云快疯了，怎么遇到这一位，衣服像也算。正不知道如何发作，小二却双手慌乱地用纸包过来一笼包子，道：“我们店的包子是一绝，要不你先吃两口，不收你钱，再喝两口茶，也许真能想起来点什么。”
应云本想把他的包子打飞，忽然意识到还真饿了，拿过来那个纸包，揪出来一只包子，一口下去就是多半个，还别说，真有点包子味。
这时，书场已经散了，就应云一个站在门口，手里拿了包子在啃，应云觉得这形象真是够好。那小二点头哈腰地站在应云身边，应云没好气地说了一声：“去。”
小二不明白：“去什么？”
“你们家有专门啃包子不喝水的吗？”小二这才意识到茶没端过来。但应云站的地方别扭，就在店门口站着，很不体面地啃着包子。小二示意应云，能不能到摆好茶的地方去，应云摇头：“我就在这里，我着急。”
小二只好为应云搬过来一张茶几，拿过来一张竹垫，泡上壶茶，配上茶杯。应云也不推辞，直接就在门口坐下，看着门外。一笼十个包子转眼尽了，应云眼一翻，再来一笼。有些本来准备进店的，见门口坐着这么一位，都绕着走了。
“这位合着没吃饭吧，着急饭量不减。”小二嘀咕了一下，没敢说出口。
“去帮我租一匹马，钱算我的。我有急用，丢马的事我不找你了。”应云装模作样地耍了一会威风，觉得有些饱了，把小二叫过来，“一客不烦二主，也就是你了。这马丢了就丢了吧，我现在暂时顾不上这档子事。你赶紧替我租来。”
应云从来不把财物看得太重，即使这马是父亲留下来的，即使这匹马是白玉追风。
“这附近还真没有租马的，你让我去哪里租。”应云不让他赔马，只让他去租一匹过来，应云设想这小二应是一副感激涕零的模样，谁知小二却哭丧着脸。
“要么赔马，要么代我租马，你选一样。”应云吃定他。
小二硬着头皮出去了，应云想这事他既然为难，应该不好办。但没有多久小二就回来了，大欢喜：“客爷，你还真有福气，外面有条大汉，是经常见的，也来过我们这里听过几回书。正牵了匹马在那里闲逛，我问他可否出租，他一口就答应了。”
“什么有福气，马都不见了。”应云一皱眉，包子还剩下两个，顺手裹了，塞入腰间，也不管包子是不是油得厉害。家中虽然富有，但从小没有浪费粮食的习惯，但今天，却因为心内不爽。
应云到外边一看，差点没笑出声来：这也叫马。
这匹马身量矮小，差不多仅有应云那匹马的一半大小，通体棕黄色，一点油光都没有。马头上还有一个小小的突起，似乎有溃烂的味道，马嘴里不知在嚼着什么东西，嘴角显出白沫。与其说是马，还不如说头半大驴子。
牵马的是条大汉，长得一副好须髯，身材结实，两只眼睛却灵动异常，转得飞快，显得狡狯得很。应云印象中，所接触过的人物中，如此身材的往往十分耿直，很少有这种眼神的。
应云拱手：“这位兄台请了，在下应某，因有急事需要出城一趟，刚才我的马匹也不知被谁给牵走了，还希望兄台能够施以援手。如果兄台有好马，租金价码好说。”
那人爽朗一笑，道：“在下姓孟，小人物，我只有这一匹马。这马有个名号叫作独龙，别看小，却是一条真正的地里飞龙。我们出门人，谁也不是背着房子在外面，谁能没有点难处，我今天在此处办点事，这两天也不怎么会用到马，既然兄台急用。我这匹独龙就送于兄台用上两天，如果两天不够，也是可以商量的。钱不钱的，我也不在乎。”说着没等应云开口，就把马缰绳塞入应云手中。
应云从来没有见过这样租东西给别人的，对方的姓名身份身家状况，一点都不去了解，就直接把东西交给别人的。
“孟兄，”应云都不知该说什么好，“你怎么什么都不问？就这样把东西交给我？”心中在想：“这马还怎么骑？”
“哦，应兄可能误会了，”姓孟的答道，“刚才听小二言，应兄只要他租一匹马，而不要他赔马，如此胸怀，孟某行走多年，从未见过。这匹独龙马，虽然长相稍差，但行速绝对不慢，称得上是宝马良驹。孟某绝对不敢要应兄的租金，我只是看那小二可怜，算帮他一下吧。应兄可以不让他赔马，我也可以不要租金。”
应云确实是着急，虽然没同刘毅刘师伯说过话，但对他的为人实是景仰得很。觉得他为民请命，为国分忧，替天下苍生着想，算得上真豪杰。决不能让他被宵小所害，但应云也知道自己几斤几两，只想能够尽快把所知道的消息传递过去。但急病人遇见慢郎中，偏偏又出现了这么一档子事情。虽然觉得这孟先生的话语有很多不尽不实的地方，这马也确实寒碜了点，但现在已经别无选择，也就不去考虑那么多，随即一拱手，道：“如此多谢了，我时间不多，这就走。”翻身上了马。
那小马脾气还挺躁，一下子就是个人立，把应云吓了一跳，赶紧抱着马脖子。那马先生抢过两步，挽着了那独龙马的缰绳，对着独龙马耳边说了两句，那马立刻安静下来。
应云心想，这马也许还可以，有脾气的马应该不是凡马。刚才还真小瞧它了。
孟先生道：“我这马认得自己的住处，应兄如果不用了，可以马送回到这里，也可把缰绳缠它脖子上，它会自己回来。”
应云接过孟先生递过来的马鞭，照着马屁股挥了一鞭，那马纵身一跳，就蹿了出去。简直不像在跑，应云心下一宽：“也许这匹马是属豹子的。”
独龙马蹿过了一条街，步子却慢了下来。任应云怎么打，就是不肯跑。有时甚至会卧下来。这马的腿似乎有点罗锅，跑起来的姿势要多难看就有多难看，路边有人边看边道：“谁家挺俊的孩子，怎么骑了条狗出来。”有人说道：“你看清楚了，这不是狗，狗哪有那么小的。”
应云忽然想起来，还没问清楚东门怎么走。跳下马来问路人，那人装模作样半天，道：“请问你是自己走去还是骑这只牛犊去啊，如果你自己跑去，六个时辰，你骑这只牛犊去，八个时辰，并且你好像走错路了。”应云给那人说了半天好话，那人才给他指明了方向。但闻听身后一声讥笑：“这孩子的一身行头只怕是假货吧，这马也能骑，穷疯了吧。”
应云对这马也没了脾气，索性不打，这马却开始跑起来了，但并不快。应云想，原来这马是越打越不跑。虽然速度还不理想，但好歹比牛还是快了点。
到东门的时候，天已经黑了，守门的正在关门，应云眼看着这门吱呀呀地往里关。应云心头一凉：“这可出不去了，真是该死。”
忽然，耳边挂风，这独龙马竟然在间不容发之际，从门缝里蹿了出去。
守门的大惊，拔出刀来砍了下去，却连一根马毛都没砍到。应云只觉得身上的衣带飘成一条直线，应云想喊，还没喊出声，马踏上了吊桥，但这吊桥正在一点点地抬起头来。城楼上的官兵正在拉吊桥，直觉得一股狂风从桥上掠过。接着见到一人一马从已经升起的吊桥端，高高跃起，划过一道弧线，稳稳地飞落到护城河畔，马上的少年长衣飘举，状若仙人，那马四蹄翻飞，恰如奔腾的烈焰。守城的一官骂道：“谁这么不守规矩，老子射他下来。”
张弓搭箭，那箭直奔那一骑人马而去，疾疾地飞去，却远远地落在马后，就如一声无言的叹息。
应云直如腾云驾雾一般，紧紧地抱着马颈，心中再无怀疑：这是匹真正的战马，闯关夺隘时才能引发它那势如奔雷的气势。
那独龙马闯关成功，不停地在城外的驰道上撒欢，时而打响鼻，时而引颈长嘶。应云在马上，精力高度集中，时刻在担心从马上掉下来。
好容易这独龙马静了下来，应云这才定了定神，观察身边的物事。驰道两侧白杨如枪，根根挺拔。斜月如勾，挂在天际。地里的麦子已经熟透，正是农忙大抢的时节，田间仍有农人的挥镰奋战。
应云把马驻在田边，望着田里喊道：“老丈请了，今年收成可好？”
正在收割麦子的是一个五十多岁的老者，听见有人喊，抬起头来，笑了笑，道：“这位公子，应该是城里人吗，怎么现在还在这乡间闲逛，据我所知，这城门已经关了，再要进城，可要到明日了。我们这群人，都是给城里的老爷干活的，这收成好了，无非就是多吃一口，收成差了，无非是少吃一口，这好坏，和我们关系就不大了。”
这老丈可能是干得时间久了，也想说一阵子话。但应云却无心听他说话，随即问道：“请问往紫竹林怎么走，我有事要去那里。”
“你为什么要去哪里，刚才见过了一彪人马，都是黑衣黑冠，一个个脸上画得和山神似的，也是问我紫竹林，恐怕没有什么好事，我看你年级轻轻，应该还是世家的公子，就不要去那里了。”老丈显得很好心。
“什么，已经有人去了？”应云心如电转，“莫非，那些人已经先行动了，我还是来晚了。”
应云知道自己的武功是一点没有，与人斗力是指望不上，唯一依仗的，就是怀里的无形琴，本想早一步前去报信，让刘毅躲开也就是了，必要时，借助无形琴周旋一阵。没想到却偏偏碰上些莫名其妙的事情，终于还是晚到了。
“我该怎么办，我去能有什么作用？”应云反复问自己。
“什么味道？”老丈突然道，并用手点指，“公子你看，那火光……”
“怎么回事？那是哪里？”应云有种不祥的感觉。
“那就是紫竹林，那里已经燃烧起冲天的大火。”
一不作，二不休，既然来了，好歹要去看一看。应云暗暗下定了决心，一抖马缰，喊声：“驾”。老丈犹在田间吆喝：“公子，小心啊。我看那些不像好人啊。”
独龙马好像闻到它喜欢的味道，不待应云继续催促，已经扬起四蹄。马蹄声在夜色下显得格外清脆，两边的树木刷刷地往后倒。前边是一个岔道，正通向火光方向，独龙马嗖地转了过去，力道迅猛，应云如坐云端，丝毫不觉得颠簸。独龙马越跑越快，应云觉得超出了平时骑马的速度极限，不由往后扯了扯缰绳，想让它稍微慢一点，竟然毫不起作用。
紫竹林原是魏时的一个官家别苑，占地很大，供朝内大臣外出小憩。内外遍种紫竹。后来其中发生了一件骇人听闻的大事件，朝中的重要人物及其眷属横死盈室，遂被人引为不详之地，紫竹随即疯长成林。
林中的房子虽然破败，但墙体还好，清除完杂草即可使用；院子仍在，只是被紫竹布满了，稍作处理也就可以使用。经刘毅安排，这些被官府驱赶的百姓，从平安街的烂泥坑边迁到了这里。这些百姓都是农地里长大的，有的是力气，把苑内多余的竹子伐去，把瓦上的杂草除去，屋内打扫干净，门窗都打开，通过风后，众人发现，在这里住着还是很舒服的。夏日天热，这竹林之中却是清凉一片，颠沛数日的百姓终于得一安居之所，不由人人雀跃。地方颇大，三百多个人，住在屋内，倒也并不显得拥挤。
刘毅正在给那个叫杨狗子的青年疗伤，据刘毅看来，这杨狗子不仅是外伤，好像还被内力高强的人士打了数掌。昨天刘毅已经帮他整治了一天，但效果不大。今天需要上朝，刘毅心中挂念，就在散朝后匆匆赶来。刘毅揭开杨狗子的衣襟，看到杨狗子身上那双红红的掌印，较昨日似乎淡了许多，心中暗想：看来昨天运功疗伤还是有效果的。这杨狗子虽然年轻，却是这一百多人的领头的，把他治好后一定要好好问一下。让他出堂作证，一定要给那些个疯狂兼并土地的家伙的贪官以惩处，才能对得起天下苍生。
刘毅检查到，杨狗子的筋脉扭结乱如杂丝，但并未死去。刘毅就小心地用内力给他整理筋络。同时交待从人，按自己的要求配好药，给杨狗子熬好。那从人是新来的，脑子十分不灵光，说话千言不搭后语，说了几遍才把药配好。
“可惜没有把秦路带出来，秦路虽然脾气差一点，但一点就透了。”刘毅想。
天色渐渐黯淡，上空有乌鹊高飞而过，刘毅忽然有些心乱：会不会有什么事情要发生呢？是喜还是忧呢？摸了摸怀中的方竹鸟，这方竹鸟是王屋山中的异人玉阳仙子以方竹所造，可以暗夜高飞，并给约定好的人带去消息。刘毅有点拿不定主意：应该不会有别的事吧，算了吧。
就在这时，苑内的房屋莫名其妙地着起火来了，原先以外只是做饭引起的偶然失火，等到发现时却燎原成片。众人无法，只好放弃在此居住，打算到竹林外去。却发现竹林也起了火，并且从四面八方都一起点燃。竹子不断地爆裂，倒下，四周都充满了浓烟，让人难以呼吸。开始有人往外冲，却如飞蛾投火般被霎时燎成焦炭。
应云很远就可闻到一股强烈的硫磺味道，夹杂着刺鼻的呛味。火势熊熊，很远就能感受到身上汗蒸不已。应云想找出放火的人，却放眼观看，四周没有一个人影。但听见林中人声喧嚷成一片，有大人，也有小孩，甚至还有人在吆喝着，但听不在喊什么。应云不由沿着竹林外侧纵马奔驰，想看哪里会有人逃出来，好帮一把手。应云在心中祝愿：刘师伯千万别出事，否则便是应云的罪过了。
终于，应云看到一处缺口，有人正往外奔跑。应云心中庆幸：“还是有烧不到的地方。”
这时，有一个妇女抱着个七八岁的孩子已经从林中跑出去了，从衣着来看，就是普通乡间的村民模样。应云还可以听见女人身后有人喊：“孩子他妈，带孩子先走。”
女人抱着孩子，满脸的慌张，却有更多的庆幸，在火光影照下显露无遗。兀自喃喃自语。
独龙马猛地站住，昂起头，一动不动，恰如铁铸的一般，马耳却显得很灵活，不停地耸动，似乎听见了什么。应云也觉得有什么不对劲，似乎听见弦鸣之声，只想对那妇人喊一声，让她往开阔的地方快点跑，越快越好。这时，一支箭在火光中如飞而至，正中那女人的眉心。那女人晃了晃，还没有摔倒，又一支箭过来，这支箭的目标是那女人怀里的孩子，只听孩子哇地哭了出来，然后声音随即而灭，就如被人从中间给掐断了一般。
这个没烧到的地方竟然是个陷阱，就象猫戏老鼠一般，不但要将它扑杀，还要眼看着它挣扎不支灭亡。
“孩子他妈，你怎么了？”从里边奔出来一个男子，身材高大，身上的衣服还在燃烧，但已经完全顾不得了。往那女子身边跑去，在他跑动的同时，又是一箭，直钻进了他的胸膛，那男子被那支箭撞击，身子猛然停滞，却哇地一声吐了口血，张手点指，终于不支，扑倒在地上。看来射箭的是高手，都是箭无虚发。
应云这才看清，竹林边上不远处有一棵高大的梧桐树，树冠宽广，微有摇晃，在月光下和火光下隐隐有寒星闪动，射箭的人应该就在树上。这梧桐树上没有栖上凤凰，却布满了吃人的妖魔。
林中的一群人一下子炸了锅，又有几人往外跑，被毫不留情地射到地上。有个声音连声喝道：冷静，却没人能够静得下来。身边是熊熊火光，面前是箭雨如麻，没人能够冷静下来。一时间，一具具血肉之身在林边堆积。
终于，有个老者背着一个人，从林中蹿出，借着火光，可以看到他的衣着，是紫红色，是上流人物才允许穿着的颜色。有数只箭同时射过来，老人伸手扑打，又抓住了两支，却有一支，撕破了他的指关，钻入了他的肩头。老人无计可施，又退了回去。
“师伯。”应云心中叫道。
耳听得竹林哔哔啪啪地闪成一片，不停地有竹节炸响，火势在不停地放大。如果再迟倾刻，只怕是所有的人都要烧死在里边。应云不敢设想，树上的人有没有发现自己，更不敢设想，他们随时发出的冷箭会不会对着自己。容不得多想，应云从怀里翻出无形琴，以最快的动作展开，横在马上，调整好方位，以最大的幅度挥手弹去，基本上是最强劲的冲击。应云不敢靠得太近，不知道这琴声是否能够起到应有的作用。应云只是想起师祖向着桃树弹的情景，但这些人不是桃子，这个距离也确实不理想。应云听见琴声轰鸣，如高山上的滚雷。
效果却意想不到的明显，树冠上突然有阵阵骚动，有人哇地吐了出来，接着，数人不顾一切地往下跳。
应云心中一宽，甚至有些微的满足：“看来还不错。”
不由高声大喊：“刘伯伯，我是应云，你用城门失火的法子救过的应云，我来找你来了。”
喊话的时候，突然听见有物破空之声，应云一低头，一支箭沿着自己的头顶飞掠而过。
“有人射了自己一箭。”如果不是自己早一刻听见，应云已经被射落马下。
应云头还没抬起来，有人已经蹿到应云的面前。这人黑衣黑冠，脸上是一团花纹，在月色和火光中显得分外狰狞。这人从应云的身后的一丛乱草中蹿出的，就如一只飞翔的黑鹰。由于距离近，这人射出箭的同时就以为必中，也就不再射第二箭，想直接跳出来取应云的头颅，见应云无恙，也是一愣。
一把闪亮的马刀已经力劈而下，应云从来没有经历过如此情景，不由地呆呆地趴在马上。那马却狂嘶一声，猛然跃了出去，在霎那间让应云躲过一劫。应云还没来得及庆幸，那柄马刀如影随形，平平地往应云头上削来。
应云只在心上想：“这人如此麻烦，该如何是好。”应云一时间闪过无数念头，却只有发呆才是最终选择。
这时，只听见“铛”地一声，那人的刀竟然被人给隔开了。离应云的头上的距离不足三指。
应云抬头一看，身边站立一个高大的男子，胡须飘拂，手里似乎握着一柄乌漆漆的剑，正是这柄看不出模样的剑把那黑衣人的马刀磕了起来。那黑衣人手中的刀高高扬起，险些脱手而去。
这男子正是租给应云独龙马的人，应云记得他姓孟，只听这人哈哈笑道：“果然是英雄年少胆气豪，连一招都过不了，也敢来这里趟浑水。”
孟姓男子把应云挡在身后，剑身抖动，似有虎啸龙吟之声，那柄黑剑竟然剑光游动，寒气萧森。那黑衣人马刀使得凶悍之极，偏偏又碰不到孟姓男子一丝一毫。孟姓男子总能在马刀的间隙给他势如奔雷的一击，黑衣人的刀法渐乱，甚至差一点砍在身上。孟性不再犹豫，剑身轻搅，马刀脱手飞出，再一剑，直刺入这黑衣人的咽喉。黑衣人一言未发，已经倒地气绝。
应云从来未见过如此干净地杀人的，心中倒吸一口冷气，问也不问对方，一剑杀却，该是什么样的人才会如此勇决。
“你怎么不审一下，”应云期期艾艾，还是说了一句，“总得知道他们是为什么来杀人，是谁派来的。”
“这不是我的事，我用不着知道原因。”孟性男子提剑在手，剑身光华大盛，剑尖似有血滴下，“我受人之托，不让你有性命之忧。”
“小心，”孟姓男子手中剑一扬，铛地一声，一支箭应声而落。原来从梧桐树上滚下来的箭手缓过劲来，一人搭弓向应云射来，被他用剑挡住。
孟姓男子吼道：“我心中本想你们走了就算了，谁知还想伤人，别怪我不客气。”冲上前去，将刚才拉弓之人毙于剑下，其他四个箭手想跑，被他一剑一个，统统杀了。身体纵身跃起，缘树而上，树上还有一个，也被他砍了。
应云看得冷汗直冒，这同杀只鸡有什么不同，这还是人吗？
这时，应云看见，刘毅已经坐在空地上。背上的人，也解了下来。竹林已经完全成为火海，应云闻到一股胶糊的味道，显然不可能再有人能走得出来。
“刘伯伯，没有人了吗？”应云问道。
“是应云啊。”刘毅脸色苍白，那只箭依然在肩头插着，“真是好孩子，伯伯没为你做过什么，你也许应该怪伯伯才对。”
“伯伯，你救过我的命，我岂能忘恩，听说有人要害你，我不顾一切地就来了。”“看来天不绝我，当年有人要害我，是你父亲救的我，现在又碰到你，我刘毅的命怎么如此之好？”刘毅露出笑容。“原来是这样，怪不得刘伯伯会送一个铁如意给我。”应云心想。应云摸着那只箭，道：“怎么办，我给你拔出来吧？”
“这样拔出来，你想害死我啊。”刘毅摸了应云的头。应云其实也知道，这样直接拔出来很危险，不知为什么在老人面前一下子有点进退失据。
“你给我出来，”孟姓男子高叫，“别以为你能跑得了。”
孟性男子声如洪钟，震得应云耳朵嗡嗡直响，应云觉得心头颤动：“如此威势，必定不是常人。”
“孟叔叔，是你吗？”有人怯生生地问道。
远处的草丛中真得爬起来一个人，缓缓地走过来，低着头，双手下垂，也是一身黑衣黑冠，脸上画了一个大花脸。
“怎么是你，你父亲知道吗，你怎么能做这种事情？”孟性男子又惊又怒，“你这混账东西。”
“孟叔叔，你还教过我功夫的呢。”那人说道，“这次我们是给杨大人办事，没给家父知道。没想到会碰见孟叔叔。孟叔叔你是怎么过来的，为什么要帮助那刘老儿？”
孟姓男子显得十分狂躁，问道：“是你带队吗，你怎么做的事情，做之前都不知道隐藏好消息，通大街的人都知道了。我又怎么能够不知？真是废物，我都被你给气死了。”
应云与刘毅相视了一眼，尽皆骇然。
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