“你知道回去怎么说吗？”孟姓男子问道。
“不知道。”那黑衣人摇摇头，“别人都死了，我有些怕。”
“回去问你爹，”孟姓男子大怒，“快走，我真想杀了你，别让我后悔。”
那黑衣人打了个冷颤，速度倒不慢，如飞般地跑去了，霎那间溶入了夜色之中。
孟姓男子把那一具具的尸体扛起来，远远地抛入火中。又把那群黑衣人留下来的弓箭都捡起来，也扔进了火里。不断有刺鼻的味道传出来，令人作呕。孟姓男子浑身上下充满了死亡的气息，让人胆为之寒。
孟姓男子一步步走了过来，应云亲见此人视人命如草芥，杀伐果决，此时只觉四周阴风阵阵，心中升起莫名的恐惧，把手伸进怀里摸着无形琴，心中想：“要不要先下手为强，此人如此能力，如果当面对决，没人能够抵挡得住。”
孟姓男子浑不在意地走来，应云能感到：脚下的土地被他的脚步震得颤抖。
“这里不能久留，我们得赶紧走。这紫竹林大火，火势越来越旺，这些竹子随时都会倒伏，马上就会延烧到此处，说不定，到时想跑都跑不掉。”孟姓男子说得不容置疑。
“孟…叔，”应云突然意识到孟观比自己大得多，叫孟兄有些不合适，“你是你是怎么知道我要来紫竹林的？你什么时候来的？”
“不光我知道了，洛阳城很多人都知道有个骑着匹劣马的少年，要去东门紫竹林。”孟观的嘴角有了一丝笑意，“我喜欢你叫我孟大哥，你接着叫下去就是。我来得早了，甚至比那些黑衣人还早，他们所做的一切，都没有逃出我的眼睛。”
“啊，”应云有些震惊，“他们放火，你都看到了，为什么不去阻止呢？”
“我没有把握，那几个人都是少有的高手，不但弓箭了得，功夫也是相当高。看他们放火时的纵横如意，我就知道，如果他们联手对付我，我不一定会输，但赢面并不大。也许到最后，结果还是一样，里边的人还是要被弄死，即使不是被火烧。说不定，他们会因此叫来更多的人，结局很难逆料。我要保证我的体力用在最恰当的地方，用在最合适的时候。再说，林子中的人，都和我无关。没人给钱让我料理黑衣人，也没人让我去救人，我可以不管。”孟观微笑，但表情有些残酷。
“孟大哥，那可是三百多人啊。”应云似乎被这笑容激怒了，心想是谁花的钱请的这位，难道不可以多花点钱把别的事情也做了吗？“就这样被他们一把火烧了，你能看得下去？”
“比这惨烈十倍的我都见过，有什么看不下去。”孟观并不恼，甚至陷入深思，“白骨撑天，冤魂遍地，食人的秃鹰在你的身边盘旋，刚才还和你说话的朋友，顷刻间肝脑涂地，你不能有一丝一毫的分心，否则，你的生命也会在瞬间被夺去。要么杀人，要么被杀，本来那些无害的眼睛，在那时都变得疯狂如毒蝎，仇恨不断地制造着仇恨，杀戮迅速地引来新的杀戮。你们这些长于富贵之家的人，很难想像在死亡边缘挣扎过的人是什么模样。也许，经历过那样的痛苦和磨难，才会知道如何去珍惜有为之身，只有自己能够生存下去，才能做更多的事情，把自己都混没了，一切都是枉然。我也不是神仙，很多事情是做不到的。我所能做的，就是站在自己认为最合适的地方。
“孟大哥，你和那黑衣人认识？”应云问道，这是他最想说的话。
“此时说来话长，到了妥当的时候，我会给你解释，只要记住，他是来杀刘大人的，我是来保护你的。”孟姓男子说的极为简略，“这里离洛水不远，只有两三里路，水边有一亭，名曰浩然亭。亭比较大，上面有石做的桌几，也能遮些风雨，对付一晚上没问题，现在去哪里都不好。”
刘毅道：“只好如此。”顿了顿，然后说道，“别忙，我还有件事情。”
只见刘毅整了整衣袖，冲着仍在猛烈燃烧的竹林跪了下去，口里喃喃道：“如果不是我刘毅多事，这些人虽然受伤，也不致死，都因为我刘毅，三百多条人命啊，就葬身在这火海之中，沦为他乡的冤魂。”
孟观不解：“这些人只是些泥腿子，大人身份高贵，何必如此。”
刘毅道：“如果没有这些百姓，哪里有这万里的江山。我为朝廷大臣，致民无辜就死，心内怎么能够不感伤。”
然后刘毅喃喃自语：“民为贵，社稷次之，君为轻，这些可都是大晋子民啊。”
浩然亭处在江边的小山包上，翼然临水，有飘然独立的风采。水旁风大，夏夜里依然有些微凉意。
孟姓男子单膝跪地，给刘毅见礼：“冀州渤海人白身孟观见过刘大人。”
语气里充满了尊重，说话谨慎，全没有了刚才的凶悍之气，简直让人怀疑刚才的事情都是别人做的。
“孟世兄，真是条好汉。谢谢你救了我。”刘毅只是道了一声谢，却没有进一步的表示。
“我本意并不是救大人，有人出钱托我照顾应小郎君，我就来了。既然应小郎君把大人的事当作自己的事，大人的事也就是我的事。”孟观很客气，但丝毫不掩饰他的骄傲，并不想让刘毅承他的情。刘毅赞道：“痛快，够爷们。”却脸色惨白，一头磕在石桌上，额头惨出一个大包来。刘毅身上的箭伤发作了。
孟观运指如飞，点了刘毅肩头周边的穴道，然后折断箭杆，用随身带的小刀把箭挖了出来。从怀里掏出来一个小瓶子，用手指抠了些药膏出来，匀匀地涂在伤口上。刘毅身体抖了抖，问道：“这是什么药？好像很凉。”
“雪兔脂。”孟观道，“是我们家传的止血灵药，但大人的伤不止是箭剑伤，内伤似乎很重，孟观没有什么办法。”孟观实话实说，并没给刘毅太多的希望。“孟世兄，不要管我，我这把老骨头生死都无所谓了，这人还年轻，你帮我看一下。”刘毅指了指杨狗儿，问道：“你刚才把这人背过来时有没有检查一下，这人是死是活？”孟观道：“已经看过了，是有人用阴毒的掌法对他进行了击打，应该是内家高手所为。我知道，要化解这类掌法必须高手用内力把阴毒逼出来，普通的医药没有多大的作用。问句不该问的话：杨狗子的身份是不是很特殊，如果不是这样，大人为什么会这么不爱惜自己的身体？”
“果然是高手，一看就知道，”刘毅叹道，“此人就是个平民百姓，一点出奇的地方都没有。但我看他，如同看朝廷的贵官，一样的天地生人，一样的，都是大晋天下的子民。”刘毅猛烈地咳嗽起来，摇摇晃晃地站起来，冲到亭外，大吐起来。“伯父，你没事吧，”应云冲过去，轻轻地拍打刘毅的后背。
孟观似乎想起来什么，声音充满了惊恐，问道：“应云，有没有闻到一种非常奇特的味道，这种味道你们以前有没有闻到过？”
“有，是很奇怪，”应云哪有心情管什么味道，但还是试着闻了一下，道，“带点甜味，又似乎带点海醒味，我还以为是从别的地方飘过来的。”
“是有这么回事，”刘毅缓过来一口气，道，“这味道我早就闻到了，有什么问题吗，是从杨狗子身上飘出来的。这气味能说明什么？”
“如果没有类似经历的人，可能根本不会在意。”孟观眼望天空，面露痛苦之色。“我曾经经历过恶梦般的情景，当时的味道，和这个绝无二致。当时我们没有在意，但结果却是非常严重，那么多的兄弟，不明不白地死去，简直太可怕了。”
孟观继续说道：“给杨狗子掌击的人，本来可以一掌杀了他的，为什么不杀。如果不想杀，又为什么让他一直呈现昏迷状态，一句话也说不出来，这又是为什么？刘大人给他输送过内力，想来是为了给他治病，我担心，杨狗子的病没治好，刘大人却危险了。”
孟观的声音显得十分阴冷，令人有种不祥的预感，应云不由打了个冷颤。
孟观话没说完，刘毅已经歪倒在一边，哇地一声又吐了，这次吐出来的，是一滩血。
孟观搭在刘毅的手腕上，神色十分凝重，叹道：“大人何必如此，大人万金之躯，这样就太不值得。打他这一掌的人，只怕是冲着大人来的。大人有没有听说过：连坐掌法。中了这种掌法的人，无救，想救他，均会被连坐。大人被这样的人连坐，有如将珠玉投到泥地里。”“竟然有这种掌法，”刘毅平复了一些，却有点浑不地意，“即使知道，我也会那么做的。被掌击的有六人，那五人都被烧在大火里了，这个是症状最轻的。我也是救治过才知道，也许是天意，要不，只能怪我学艺不精了。”
“这掌法的来历我并不清楚，但当年我在军中，就有好几个兄弟着了道，那次我凑巧不在，否则，依我的个性不可能见死不救。”孟观道。
“这么多年了，我都是一介孤臣，为了国家和百姓，不惜得罪所有的人，甚至是天子。你们不知道，连个同道中的人都没有，其中的滋味有多寂寞？这下好了，终于可以解脱了。”
刘毅对应云道：“应云，你来。”
“伯伯，有何吩咐？”
“我给你的铁如意还在吗？”“还在。”说着，应云从身上掏出来了。“我手下的那些飞鹰都认识这支如意，有什么事情，尽可以去找他们。如果你不知怎么找，你可以把这只如意的形状画在你住处的墙上，他们会找到你的。”应云听刘毅说话的声音有些异样，不禁道：“伯伯，为什么要说这些，我可以过得去的。”“傻孩子，我不会看你一个人在洛阳孤苦无助的。即使我死了，也不会放心的。”老人声音微弱，似乎对应云很是不舍。
“我知道，我老了，总会有这一天的，能够享尽天年，没有身家之祸，我已经很满意了。”老人脸上浮起笑容。在底色下显得十分诡异。“不，你不会有事的，一定会找到好医生的。”应云道。“我的身子我知道。”老人摇摇头，“这一段日子，我正在考虑如何向皇帝进谏，可能会说出很多令皇帝恼怒的话，因此要了身家性命都说不定，现在好了，是老天爷不要我说，我也可以安心了。”“孟壮士，说说你的事情好吗？”
“我曾经跟着文鸯在西部与秃发打过仗。大小数百战，铁甲磨穿，血流盈野，将秃发的二十万大军打散。但后来文鸯被排斥，我们一切的军功均化为乌有，秃发卷土重来，才有马隆的功勋。“想我孟观，文韬武略，无所不精，天文地理，无所不能。空有满腔报国之志，却落得在洛阳市内，却整日组织一些不三不四的人，给那些有钱人打架护院，做些替人消灾解难的鬼营生。就如今日，本来目的不是救大人，是有人给了我钱，让我保护应小郎君。“今天杀了那么多的人，我都不知道会不会背上人命官司。现在我过的日子，是黑是白，我自己都不清楚。是荣是辱，根本谈不上。难道我孟观，竟然要如此荒废一生？”
气往上走，力往下行，一掌下去，竟然把石几拍去一个角来。
“也许老夫会给你一个出路，孟壮士如此人才，自有用武之地。”
刘毅安慰道，用颤抖的手从怀里掏出一个令牌来。从外观看，仿佛是一只飞鹰，是雕刻在竹子上的。“这是司隶校尉府的飞鹰令，见到这只令牌，就如见到我本人。孟壮士，你拿着，你以后有什么事，尽可以去找飞鹰帮忙。”孟观大喜，他在洛阳呆得时间很久，可不象应云对飞鹰一无所知，知道司隶校尉府属下的飞鹰们都是百里挑一的好手。有智谋通天之士，也有技艺超群之人。忽然，急骤的马蹄声响起，声声急催。接着有人高呼：“司隶校尉刘大人可在亭内？”
“老夫在此，来的可是人称神眼黄羽？”刘毅突然大喊，浑不似刚才有气无力的模样。
蹄声渐近，借着星光，可看见来的一群人都是乡人打扮，但从身形上看，都十分魁伟，只是面目看不清。当前一人，声音高拔而尖厉：“正是属下，属下听说大人在此，来此了一步。后见有人迹通向这亭子，就跟过来了。属下来迟，恳请大人降罪。”
“果然是神眼，竟然能够找到这里，太好了。”刘毅道，“快上来，我有事吩咐于你。”
黄羽已经翻身下马，向浩然亭方向而来。轻飘飘，似不着力，却是速度极快。那些随从，依然坐在马上，驻足观望。黄羽已经在爬小山，只三两个纵跃，已经到了亭内。
应云这才看清黄羽的长相，瘦长脸，目光锐利。但起话来却很轻松，笑道：“属下见到紫竹林这边燃起大火，担心死了。大人吉人自有天象，果然没事。。”
“可惜那一百多名弘农的百姓，都被烧在火里了。有人要暗算老夫，幸亏老夫命大，侥幸逃过。”刘毅话语显得很轻松。
“大人，属下有详情禀报。”黄羽脸色一肃，跪倒在刘毅身前，同时转头看了看身边的应云与孟观，与孟观对视了一会。黄羽的双目鹰隼一般，在暗夜中依然有逼人之势。应云不由暗暗叹道：“如果目光可以杀人，这黄羽可能就把我和孟大哥都干掉了。”二人知道黄羽有事向刘毅禀报，于是站起身来，向亭外走去。刘毅却道：“不用，以后都是一家人了。我来给你们介绍一下。”
刘毅介绍应云时，直接说应云是他的侄子，要黄羽以后要多多照看。黄羽拍着胸脯应了。又指着孟观，说这是一个壮士，有常人不及的功夫。让黄羽把介绍到禁军去，将来可为强助。黄羽上下打量一上孟观，突然一拳打出，被孟观轻轻抓住。黄羽使了半天劲，竟然拉不回来。“黄羽服了。我认你这个兄弟。”黄羽大叫。黄羽这才说起他们去调查国丈杨骏的家人鱼肉乡里的事情，一件件都取了证。黄羽说一件，骂一声。“我知道了，你们辛苦了。”刘毅开始时还应和，随后头渐渐低下，说着说着，竟然睡了过去。“大人，”黄羽的眼泪哗哗地流，应云与孟观也落下来。黄羽转过头来问应云二人到底怎么回事。孟观简略说了。黄羽大哭：“大人，你一定要好起来啊，我们飞鹰的人怎么办，这大晋的天下怎么办，这普通的百姓又还会有谁顾及他们的死活？”
黄羽指挥诸人，抬了刘毅，飞一般地去了。应云也想跟去，但黄羽不同意，说他们飞鹰做的事情都牵涉到朝廷的机密，实在有些不方便。应云只有作罢，哭着对诸人说一定要找最好的医生治好刘毅。并且，傻傻地说拿多少钱他都愿意。
黄羽偏偏被他傻傻的样子感动了，临走，回头嘱咐应云，道：“小郎君，我现在没法顾你了，那个叫什么杨狗子的，尽量救活他吧，否则大人的苦心就白白浪费了。”“刘毅手下的人，果然与刘毅一样。”应云想。
天亮了，应云与孟观站在亭内，看朝霞满天，洛水蜿蜒。想一想这一晚发生的事情，应云不由感慨万千。
忽然，听到远远的传来长啸，声音尖利。“风兮”不久，听见有一群人的长啸，轰然炸响：“雨兮”
应云再无怀疑，这正是应氏洛阳分行的帮众。
应云跟着喊道：“雷兮”风雨雷电，正是应氏车马行的联络方式。马蹄声声，从水畔的道路上传来。两匹枣红马，纵蹄狂奔而来，时不时地引颈嘶喊。越来越近，马上的两个人，穿着青灰色的直裾，一个满脸络腮胡须，阔海口，扫帚眉，一身气势逼人；一个面目清秀，脸上线条却显得十分硬气，正是一个曾经风雨的大好青年。
转眼两人已经到了小山下，四处望望，也望了望浩然亭侧，见到的却是两个似乎不相干的人。
那络腮胡须道：“人呢，难道不是你爹亲自过来接吗？我听见声音在这边呢，怎么看不见人呢？”
这个人，应云却认识，正是洛阳分行的掌班张黑虎，数年前他带队来过襄阳，应云见过他。但那时应云还小，张黑虎对他不可能有印象。
“黑虎叔，忘了应云了吗？”应云大喊。
“哎呀，”张黑虎一拍脸，“我的老天爷，这不正是少东家吗？你怎么在这里啊，李掌柜的可念叨了不知有多少回了。我两个月前从京城出来的时候他就在说。”
随即一拉那个青年，叫道：“这位是李掌柜的公子，名叫李方。”
说话中间，张黑虎和李方已经跳下马了，大叫着往小山包上爬去。应云抢上两步，也向下跑去。
张黑虎一把抱过应云：“长这么大了，前几年见你的时候，还是个孩子王，领着几个不中用的小斯，到外打架呢。”
李方却拉了一把张黑虎，道：“这可是少东家，黑虎叔总得讲点礼数吧？”
张黑虎却摇摇头，笑道：“老掌柜那里我也就是这样，我这就是礼数了。”
应云也是哈哈笑道：“黑虎叔，李方哥，我们都是一家人，我见了你们，真是太高兴了。”
“我们本来打算从东门入城，听来接车的二愣子说紫竹林昨天晚上大火，烧死了有一百多个人，都烧成了焦炭，连什么人都看不见。东门盘查得紧，我们这二十几辆大车，还不知查到什么时候，就要绕到南门去，南门那些守军也比较熟，两吊钱就打发了。所以才绕到洛水边上走，也是缘分，要不还碰不到少东家呢。”黑虎说道。
“我一直奇怪，”李方皱了皱眉，“现在正是夏季，那竹子应该长得正是葱绿的时候，怎么紫竹林一下子烧得干干净净，真是怪事。二愣子说前一阵子洛阳的捕快失踪了好几个，又摊上了这大火，以后可能还会出些意料之外的事情，我们的车马行只怕要早做些准备才是。”
应云拉着二位，来见孟观。二人也只是对着孟观寒喧了几句，并无多话，孟观却颇有点受冷落的感觉，咬了咬牙。应云知道这位虽然没什么地位，却没来由地这些不服，那也不愤，没有多少人能入他的法眼。本来别人觉得很正常的事情，他又偏偏不习惯，于是赶紧过去，握着孟观的手，轻声道：“孟大哥，你别见怪。”孟观不由心内一暖。
应云把张黑虎和李方拉过一边，问道：“黑虎叔，李方哥，你们这是从哪里来？我还没有见过李掌柜，对车马行里的事务还不熟，等一下你们可得教我。”
原来张黑虎与李方这趟去了弘农华阴，为当朝的国丈杨骏从家乡运了些钱物，准备给万岁爷下个月过寿辰用。二人把声音压得很低，不时用眼光瞟一下四周，似乎怕人听见。
这时，后边的大车陆续都到了，孟观觉得自己的事情已了，也想骑着他那匹独龙马走。应云却拉过孟观，道：“孟大哥，来，我们一起坐，独龙就交给别人照看。你也别急着回去，我有两件事要和你商量：第一件，昨天是谁让你来帮助我，是否可见告；第二件，那人给了你多少钱，我想还给人家。”“我不能告诉你谁让我来的，钱也不用还。”孟观一口气回绝了这两个要求。
应云也不恼，换了种说法：“这两件事我们先搁着，对我也不是太重要。黄羽估计还顾不上你的事，你先来帮我怎么样，我在洛阳也不没有什么朋友，没有你帮忙可不行。当然，该给的钱我会照给。”
孟观道：“我是按次收费的，每次都很贵。”
“比如像去一趟紫竹林得给多少钱呢？”应云问道，同时心想：什么叫不会一次性卖的，怎么听着这么耳熟。
孟观两眼很有深意得望着应云，道，“如果是你给钱，两千文。”
“两千文，”应云睁大眼睛，压低声音，道：“才两千文你就一口气杀了那么多人，这人命也太不值钱了吧。”
孟观耸耸肩，不说话。
“那我们再打个比方，比方让你去紫竹林的那个人长什么样子？”应云笑着问。
“你算了吧，十七想套十八。”孟观眯起眼睛，“别想。”
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