坐在车里，应云问驾车的张黑虎：“黑虎叔，我们这是去豆芽巷吗？”
“不，李掌柜知道你来了，都高兴坏了，让我把你接到磨盘街去，那里他还专门给你安排有宅子，少东家也是有身份的人，怎么能挤到豆芽巷那样的地方。”张黑虎嘿嘿一笑，“那个宅子，本来是以前的大掌班的，现在那人已经不在洛阳了，留着也没用。少东家你也是的，我就倚老卖老说你一句：家眷都来了一个月了，你也不管，如果是老东家在，怎么也不会让你这个样子。”
“家眷？”应云莫名其妙，“什么家眷？”
“你看我这张嘴，乱说话了，不说了。”张黑虎见应云作不解状，自作聪明地不再开口。
车队进了城门，李方带队回豆芽巷，不能陪同去磨盘街，便同应云分开了。临别时，李方拉着应云的手，啰嗦了半天，都是些不着边际的话，好像与应云有多深厚的感情。应云不由有些想笑，心想这李方未免有些娘们气。
磨盘街说是街道，还不如说是胡同。窄窄仅可通人，连一辆车都进不去。街两侧是一家家的住宅，都显得干净爽利，没有一丝破坏的样子。应云的住宅是一个三进的院子，门前台阶，两个小青石狮子把着门。大门洞开，门口站着一群人，为首一人，身高体胖，穿一件瓦蓝色的丝织长袍，微微有些须髯，飘洒在胸前。
应云跳下马车，还没来得及看那头顶上呈条状的天，就听见有人喊道：“贤侄，你怎么现在才来，可想死伯伯了。”
应云认得，那高大的胖子正是洛阳行的掌柜李炎，比父亲年级还要大上几岁，父亲在世时，一直让自己叫他伯伯。
“你们看，少东家都这么大了，想当年，我在襄阳城还带他上过街，当时他还一个劲地让我买糖给他吃呢？”李炎拉着应云的手，把应云介绍给诸人。
应云记得李炎给他买糖的时候，自己才五六岁的样子。后来还见过李炎三次，早就不用他买糖吃了。想不通他为什么一提起来，还是给自己买糖的事。难道在他眼里，应云难道只会吃糖吗？
应云也不多想，亲亲热热地拉着李炎的手，道：“伯伯，我可记得，当年你买的糖可是很好吃的，我一直在心中掂记着伯伯。我一直想：伯伯身子好吧，胃口好吧，伯伯每天都开心吧，什么时候能够再见到伯伯呢，今天总算如愿以偿了。”
李炎显得挺满意，拍着应云的头，道：“嘴这么甜，我都喜欢死了。”
应云一拉孟观，给李炎介绍道：“这是我认的义兄，和我一块来的。”
李炎早看见孟观，别看穿得不怎么样，那谱摆得却不小。不由不大看得上，于是一拱手，道：“既然是少东家的义兄，那就一起了。”
说着，也不正眼看孟观，一挥手，众人一簇拥着走了。孟观本想不跟着，被应云拖了手，也只好跟着去了。
李炎把应云带到一间大屋，分宾主落座，酒宴随即摆上，看来都是准备好的。应云虽然新到，但作为这个宅子的主人，被众人强拉上了主位。李炎一一给他介绍，都是洛阳行的各位掌班。由于大掌班刚被开了，洛阳行现在诸事都由掌班的直接向李炎报告，应云一一记下名字。碰杯的时候不忘喊着对方的名字，问些贴心的话，每个人心里都觉得这个少东家，人还真不错。
酒席间李炎告诉应云：自从应天龙没后，洛阳的应家车马基本上是独立支撑，也经过了一段时间的艰难时期，那时很多人都不敢把生意交给应氏来做了。现在的生意不但没有减少，反而是越做越大。主要靠的是京城内那些达官贵人的照应，特别是杨府的照应。并且给应云解释道，所谓的杨府，其实有三个，分别是杨骏、杨珧、杨济，其中杨骏是当朝国丈，目前正当兴盛。有了杨府撑腰，应氏车马到了州郡地方，都是备受照顾。很多险路都有官兵专门护送，应氏车马的牌子越发响亮，生意做得也是风生水起。
“我们跟车的人武功都行吗，遇见武功高强的劫匪怎么办？”应云看这些掌班都不大清有什么功夫的样子，也就问了个傻问题。
“哈哈哈，”众人一齐笑道。
然后还是李炎给应云解释：“我们出去时挂得有杨府的招牌，那些盗贼有哪个不长眼，敢动我们的东西，除非是自己活得嫌长了。那些什么绝世武功，唬人的居多，盗贼中更是没有几个有真料的，你也不要太上心。”
应云看一了一眼孟观，孟观在一个角落坐着，手里拈一只酒杯，一副似笑非笑的样子。
李炎意味深长地看了一眼应云，道：“当今天下，你要站对位置了，天下可行得，站得不对，那就寸步艰难了。贤侄，你还年轻，这京城的事嘛，你就将就着看一下，你想干什么，伯伯都会支持你。伯伯给你准备了二十万钱，钥匙现在给你，都放在一个石箱子里，箱子固定在墙里边，无人可以搬了去。如果花完了，我再给你续上。”
应云接过钥匙，心想：这一段时间现钱确实花得差不多了，补充一下也好。李炎见应云接着了，脸上现出若有若无的笑容。
“你才来，可以到店里熟悉一下情况，以后好接手。”李炎道。
“李伯，有你在，我能不放心吗？”应云笑着问道，“洛阳有什么好玩的没有，我想看一看，生意上的事情，慢慢来。”
“这样最好，回头让李方陪着你，他可是什么都知道的，你们兄弟要好好相处才是。”
“那是自然。”应云想起李方拉着自己手的模样，随后答道，“李方事情一定很多吧？”
李炎端起酒杯，道：“我们都是一家人，不要说什么两家话。，以后有什么不懂或者为难的事情，可以找李方，当然也可以来找我，我一定会帮。”随即问道：“刚才还见你们从马车里抬进一个病人来，这是什么人？”
应云神色一片平静，道：“这是跟我到京城的一个厮仆，不幸病了，伯伯有没有良医，还望请一个过来。”
“病人的事交给我来办。”李炎回头交待一下，一名手下匆匆地走了。
李炎又问起应云这一段时间哪里去了，应云就支吾着讲了，天南地北地一顿瞎扯，听得李炎半信半疑，但也没当回事，继续喝起酒来。
应云洒量甚宏，与各个掌班全部喝到，竟然毫不显示醉意。这时张黑虎喊到：“这样小酒杯喝着令人叵不斯耐，喉咙里都淡出鸟来。”
接着有人提意换大碗来，李炎点头道：“大碗好。”
应云端起一碗来，道：“这一碗，我敬李伯伯。“李炎笑着与应云碰了一下，干了。
李炎喝了以后，应云站起来，又端起一碗来，高声道：“各位前辈，这应家车马行，虽说是我父亲创立的，但也是大家安身立命的所在，车马行有钱赚，大家才能过上好日子。大家日子过得好了，我应云才可能有好日子，我敬各位一碗。”
各位纷纷端碗喝了。
应云接着道：“这一年来，应氏车马形势艰难，如果没有李伯伯支撑，这京城的车马行也不会发展得这样大，势头这么好。今年年底的花红，李伯伯给你们一份，再到我这里，我再多发一份。大家说好不好？”
众人纷然叫好，张黑虎更是拍桌子：“好小子，有你的。”
“如果开心，那就喝三大碗，谁喝不完，我那份可是不给。”应云高声叫道。
李炎皱了皱眉，心道：“这小子好像还会来点事。好象不是表面看起来那么简单。”
应云敬过大家酒，各位掌班又纷纷起来给应云敬酒。数大碗下来，掌班们都有点头晕眼花，彼此不分你我，什么姿态都有。天气较热，张黑虎喊了一声：“热死人了。”脱掉了上衣，众人纷纷仿效，大家都是男人，放眼望去，白花花的，显得很是壮观。
应云觉得时机差不多了，站了起来。道：“我还有话讲。”
李炎不知他要发表什么高论，不由瞪着眼睛看着他。心想：“这小子还真把自己当作这里的主人了，他倒适应得快。当年那个挽着自己胳膊要糖吃的小孩子哪里去了？”
应云道：“我来给大家介绍一位英雄，那是我的结义大哥，孟观。孟大哥，能否让大家都认识一下？”
孟观本来靠在角落，若有所思，别人喝酒，他只是轻轻地抿上两口，也没人来劝他，落得一个人把眼睛到处乱看。看来看去，心想：“这个宅子虽然是商贾住的，看来还有点情调，布局雅致，陈设精美，墙上的书画，也像是出自名家，应该是花了不少钱，什么时候自己有这样一套就好了。”
听见应云叫他，也不好推托，站起身来给各位拱手。
“酒酣无以为兴，就让我大哥给大家舞一回剑如何。”应云叫道。
“怎么，还有舞剑？”
大家恍惚记得，自从搭上杨府这条钱以后，很久没有动刀兵了，舞剑助兴的事也少了很多。这时张黑虎已经喝了有八成了，听到有舞剑可看，两眼放光，拍着桌子：舞剑，舞剑。
众人酒兴正浓，只觉豪兴遄飞，一起拍着桌子喊道：“舞剑、舞剑。”
李炎年轻时也是好事之人，犹觉见到当年拔剑击柱的情形，也跟着大家一起喊：“舞剑……”
孟观看到眼前那白花花的一片，只觉回到曾经的作战前夜，每个人都精神亢奋，以酒作水，以剑作诗。遂叫道：“好。”
竟然并不绕过桌子，一个纵跃就来到屋子中央，手按绷簧，抽出了他那只黑漆漆的剑来。众人脸上一愕：“怎么像一根烧火作饭的家伙。”
孟观一个起势，干净利落地划了个圆弧。就在屋子正中舞将起来，握剑在手，孟观觉得胸内有种按捺不住的豪情，升腾而起。瞬间就把自己融入剑势当中。耳边似乎回响起了杀伐之声，体内的血液也在瞬间激荡起来。内力外溢，那把剑也一点点放出芳华。孟观舞剑，时而迅急，时而舒缓，而那把剑的芳华却是越来越盛。在座诸人均感到了一股森森的寒意，直透入骨髓之中。众人屏住呼吸，均在想：“这是什么样的一个人，这是什么样的一把剑。”
孟观舞到兴处，不觉唱到：
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
歌声中有无尽苍凉之意，似有吐不尽的豪迈情怀。舞剑毕，那柄剑散尽华光，又恢复了黑漆漆的模样。座中人皆如泥塑一般，呆呆地望着孟观还剑入鞘。
李炎叫了一声好，道：“果然是好手段，壮士能否告知那剑的名字？”
孟观淡淡一笑：“剑的名字叫作闭月，它是剑中的淑女。有点害羞，只有在它最动情的时候也会显出它那绝世的容颜。”
张黑虎却摇头道：“不好，不好，谁取的破名字，一点都不好。我看应该叫作闪电，或者灼眼，猛地一亮，差点没把老黑的眼睛烧坏。”
孟观似乎挺喜欢这张黑虎，道：“受教了，以后就它闪电。”
张黑虎却道：“少东家说你是英雄，老黑我偏要考较一番。我们也不比刀剑，老黑是识货的人，你那样的剑绝对是利器。我们来个摔跤怎么样？”
也不管孟观同意与否，竟然跳将出来。孟观也推辞，伸了伸手，道：“来。”张黑虎刚站稳，孟观已经出手，一手揪着张黑虎的腰间，一手揪着张黑虎的领口，把他如婴儿般地提将起来，举过头顶。
张黑虎吓了一跳，酒醒了大半，大叫：“耍赖，不算，再比过。”
孟观把张黑虎放下，张黑虎调整了半天，终于扎好架势，道：“来吧。”
孟观刚想上前，应云却捧了两大碗酒过来，分别递给两人，然后自己再端过来一碗，道：“打架有什么意思，还是喝酒好玩。大家碰一碰如何？我们就酒中见高低。”
张黑虎不是笨人，知道自己再上场也是白给，顺势接过酒来，道：“孟兄弟，老哥交了你这个朋友。我们酒中见高低。”
三人坐在一起，一碗碗地碰起来，刚碰了三碗，张黑虎轰然倒地。
应云却又把酒满上，说声：“好兄弟”与孟观对碰。孟观也道：“好兄弟。”然后又是一碗。两个人行若无事地碰了十余碗，然后手握在一起，应云道：“以后我们兄弟，水里火里都在一起。”孟观也道：“水里火里在一起。”
李炎醉意朦胧，靠在柱子上，摇头道：“像极了天龙，喝起酒来不要命，但天龙一喝就醉，这应云好像没有底，刚才喝了那么多，现在又这么整。到底是年轻。”
已经醉倒在地的张黑虎忽然觉得腹内翻滚，大叫着跑了出去。
没多久，张黑虎回转身来，叫道：“好多了，我还想喝，少东家，少东家，我们再来。”
应云与孟观看着张黑虎，觉得可乐。应云道：“黑虎叔，你酒量如海，就放过小侄吧。”
张黑虎想了想，忽然嚷道：“少东家，放过你也行，你那小娘子我看着都眼馋，这里既然你是主，我们也不是外人，让内眷出来陪我们喝上两碗。我保证对她规规矩矩的，我可是大有身份的，不会那么没品的。”
李炎涨红着脸，笑道：“黑虎，你好歹是叔字辈的，说话如此不着调。”
张黑虎却不依，道：“外边买来的，又不是什么明媒正娶的夫人，我开开玩笑怎么了。”
应云却不解，道：“什么外边买来的，我怎么不懂？”
“哈哈，”张黑虎笑道，“还说你不懂，我这就去把她揪出来，看你认不认？”二十六、惊艳一瞥
“伯伯，这到底是怎么回事，从哪里冒出个女子来？”应云问李炎。
李炎看应云不似作伪，道：“这女子是管城曹掌柜的送来的，说是你要的人，我也就接了放在这里。曹掌柜还说，这件事花费了他很多心血，要让你多给他些犒赏才好。”
应云心里一动，道：“好像有这么回事。”
有些不好意思，接着说了一句：“真得是管城的那个女子？”
张黑虎坐在一片杯盘狼藉之间，看着身边那些醉倒了的掌班，身体摇晃，鼓掌大笑，显得魂神不属：“这么半天才诚认，还是好像，不是男人……我长这么大，从来没有见过这么美的小娘子，哪怕再看一眼，少活几岁都值。”
“这么大岁数了，没见过女人似的。”应云实在不忍心看张黑虎那熊样，回想起在管城与曹掌柜吃饭的那天晚上，春风沉醉，倒也令人回味，心中涌起莫名的感觉，“真得买来了？也没给那曹掌柜说的很明确，好像也就随意说了一句，那曹掌柜怎么就当真了呢？”
李炎吩咐随从把这院子里的婢女仆妇全都叫过来，给应云见礼。有做饭的、扫地的，修剪花枝的，其中有个长相娇怯的女孩子叫作小莲的，就是给那小娘子请的婢女。
那小莲明显是没见过世面的乡下丫头，显得十分羞涩，给李炎行礼。李炎指了指应云：“来，见过你们少爷。这就是我给你们说过的应少东家。”
那小莲有点不知所措，叫道：“少爷，少东家，小莲给你请安了。”
说话动作都显得生硬，手更是没地方摆。应云摆摆手，道：“叫少爷就行了，我也没那么多的规矩。”
“那女子也就算中上之姿吧。”应云还在想，但总有些看不透的地方，“黑虎在洛阳城中，竟然显得如此没见识，真是。”
李炎道：“客人都走了，可以带你家娘子出来了。少爷和娘子这么久没见了，不知有多少话要讲，你要学得懂事一点。然后把这些杯子盘子全部收了。”
小莲应了一声，走开了。
张黑虎满脸兴奋，道：“是不是快出来了，我要见小娘子，我要见小娘子。”把那些本来已经昏沉的掌班都摇起来，道：“和我一起看小娘子。”那几个掌班倒也有意思，一听说有小娘子可看，一个个瞪着迷雾沉沉的眼睛，叫道：“在哪里？”
李炎看着这些人的怪像，不由哼了一声。
应云悄悄地退在人后，任由张黑虎等人在那里发骚。见孟观也坐在那里闲若无事地擦他那把剑，一屁股坐在他的身边，拍拍他的肩膀。
良久，远远地听见一声：“小莲，你说什么，真的是少爷回来了？”
语音娇柔，轻轻飘过庭院，如微尘扬起，如细雨洒落；如黄莺出谷，如乳燕归巢；如千百个小锤在心头轻轻地敲打，如多少个灵雀在手中放飞——有一个女子缓缓走来，每一步都显得曼妙，每一颦都在撩惹人的遐思。
她不俗、不媚、不艳、不妖，自有一段风流；她静默、她探寻、她凝神、她存想，人们把目光聚集在她的身上，而她却浑身不觉，她只为自己而存在。她的眼波如林间的清流，现在是夏日，她的呼吸却是拂面的春风。
“少爷，”她轻轻地叫着。
应云虽然没有刻意去看，依然有种如被巨石撞击的震撼。一个女子，竟然会在不同的场景里有如此大的差异，那个因不愿意唱酸曲差点被赶出去的小姑娘，什么时候有了一张颠倒众生的脸。她的眼神还是那个眼神，他的长相还是以前的那个长相，没有什么不同，偏偏又添上了那么多的妩媚。她的声音也没变，却不知道为什么偏又那么突然间惹人爱怜。
应云站起身来，弹了弹衣襟，笑道：“现在我有点明白了，什么才是十里春风，却是真个撩人。”
那女子却道：“少爷呢，你是谁？你怎么知道我是十里春风，少爷说以后只是他一个人的明珠，不再是对谁都吹得到的十里春风”
在场诸人一下子愣住了，这个不是少爷，少爷又是哪位，均感到脑子有点浑。
应云也愣住了，问道：“难道你不是十里春风，你不是曹掌柜的送过来的？”这女子把眼睛定在应云的身上，从头望到脚，又从脚望到头，终于，定在了应云的脸上：“什么曹掌柜，不是少爷把我接过来的吗，少爷说以后再也不会有人欺负我，很快就来看我的，怎么都过了一个月了，你却出现了，我好像是以前见过你。对了，你那天和那个长得如一根木头桩子却讨厌之极的人在一起，那人姓曹，好像是被称为曹掌柜。”
“哦，”应云松了一口气，心想这女子终于是明白了，“这曹掌柜虽然为人奸吝了点，但也算不上太坏的人吧，至少，是他替你赎的身。你才可以安安稳稳在这里呆上一个月，还有这么多的人照顾你。”
“你说，不是于少爷？”
“什么于少爷，”应云干脆说道，“是我觉得你一个如此刚烈的女子，混在岁月场所不太好。才托曹掌柜的替你赎的身。我还劝曹掌柜把那锭金子还给你，曹掌柜也太不象话了，我当时说过他了，他这人也真是的。”
女子的目光变得凌厉，应云突然觉得有种被鞭子抽打的感觉。只听那女子：“啊……”地一声长叫。
众人没想到如此女子有如此强悍的歌喉，均是如被打了一棍子。张黑虎简直傻了眼，在他的感觉里，似乎一盘无与伦比的好菜被一下掺进了过量的盐，变得苦涩难咽。
那女子上前两步，抄起一只酒壶，冲应云劈头盖脸地砸了过去。应云这招倒是练过，一低头，那酒壶直飞出去，撞在墙上，碎成一块块，散落下来。
“是你这个混蛋，”那女子切齿道，“一定是这个混蛋，把于少爷还给我。”
接着，那女子仿佛有无穷的气力，操起什么东西是什么东西，朝应云身上砸来，应云还真不含糊，左躲右闪，竟然避过了大半。但应云作为少东家，又有点顾忌面子，不大愿意像猴子似的跳来跳去。稍微一个不留神，额头上被砸个正着。霎时一片乌青。
有两个掌班半醉半醒，背靠背坐在一张案几上。有几个盘子都被他们压碎了，菜汁顺着衣服往下流。
“今天我好像看见了一个美人，有个词叫作风华绝代，真是绝了。”一个瘦的说。
“我也见了，她轻轻地咳嗽一声，能把我的魂勾跑了，家里的黄脸婆，真的不够瞧的，回去考虑换个小姑娘。”另外一个稍胖。
“就你那熊样，我还不知道你？”瘦的说，“人家声音大一点你都掉床底下了。唉，那个美人呢？”瘦的作寻觅状。
“那不，正在扔酒杯，我看少东家这回要惨。”
“你别逗了，就这样的算是美人，你信不信，我到大街上可以扫一麻袋回来。还个个比她更水灵，看着更养眼，你那眼神，恐怕有问题。”
“说的也是，但那美人哪里去了呢？”
两个醉鬼说完，竟然互相拉着站了起来：“我们走，去寻找那个美人去。”
这时，正好一个大盘子迎面而来，给那位瘦子盖上了。那位虽然瘦，但气势很旺，面露凶光：“臭小娘们，找不自在不是？”
李炎一看越来越不成话了，叫过几个随从，把这两位给架走了。又让人把余下的醉熏熏的管班都带了出去，外边有车在等。令应云郁闷的事，李炎好像没看见这女子在撒泼，竟然不管，反而嘴角挂着一丝笑意，看那女子扔盘子。
李炎又看了一眼张黑虎，让人把他也带出去。张黑虎的酒早就醒了，只是被震惊得有些呆若木鸡，又有点不甘心的感觉，那些人刚一拉他就被他甩开了。李炎走过去，对张黑虎道：“老黑，这是少东家的家务事，我们就不要参与了。”
张黑虎有点恍然大悟，大叫了一声：“我的妈啊。”发足狂奔，跑了出去。
“我好像没怎么着你吧？你到底这是为什么？”应云见那女子扔东西也扔不动了，自己也折腾得够呛，一屁股坐到地上，问道。
“你还说……”女子一口气上不来，竟然急晕了过去。“这是何苦来哉？”应云摇头。
应云让小莲把女子扶进了房间，自己也不愿从地上爬起来，一下下地用手敲击着地面。感觉自己怎么像恶霸，用非常手段欺负了人家善良的女子，把人家女子拐骗了过来，引得女子奋而反抗，把自己打死都是活该。
应云本来今天还觉得不含糊，长袖善舞，左右逢源，让李炎这老江湖都看得一愣一愣的。转眼间，就被这女子败坏无疑。
李炎吩咐家人仆役把那些乱糟糟的东西收拾一下，那些人手忙脚乱地去了。
应云看了看站在屋角的孟观，有些恼火：这孟观自始自终，很不够意思地站在一边，任那些东西如狂风一般卷向应云，却手也不抬一下，这哪像大哥。只到那女子晕倒，屋里被收拾一空，孟观才施施然走过来，蹲下身子拍了拍应云的肩头，道：“兄弟，是男人都要过这一关的，你要挺住。”
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