上了马车，应云问道：“李方哥，你可认识这几个人？我看他们是有意找你为难，你可要小心啊？”
“这两个四十多岁的人，本来就不是什么正经好人，在洛阳城中骗吃骗喝，会些个偷鸡摸狗的手艺。当年老东家不知怎么看上他们了，就让他们入了车马行。原来也没有什么名字，进了车马行后，竟然随了老东家，叫什么应如马、应如龙。他们也不看看自己是什么样的人，配姓应吗？哦，应如马就是那短一只胳膊那位，应如龙就是那玩蛇那位。”
“他们在车马行内，总也不安生，弄得四邻不安。随车出去，没人愿意与他们搭伙。最后我父亲请示过老东家，给了他们点钱，让他们走路了。至于拦着马头的两个家伙，说不定是他们的儿子。谁知道呢，也许这样还能生出儿子。”李方有些恨意，“我没有怎么和他们打交道，更别说招惹他们了，完全是莫名其妙。竟然找上了我，看我不弄死他们。”
应云道：“李哥，这就没必要了吧，也许是误会呢。”
“也许吧，”李方不坚持，一挥马鞭，抽在马的屁股上，马吃痛，奔跑起来。
看着车远去，那大个子回头问那玩蛇的：“爹，那车里是谁啊？好象身手不弱啊。我竟然没有抓到他的手，还被他在手心点了一下，现在都有点麻。”
“应雷，”那玩蛇的道，“记住他，以后你要替我追随在他的左右，我这条命是老东家给的，你要加倍地回报。”
“那人好大方啊，”小猴子手里提着钱串，正一个个地数，眼里放出光来，“哇，够我们吃上一个月了，太好了，终于可以玩一玩了，不用天天去讨饭了。”
那一只手用他那仅余的一只手狠狠地打在小猴子的头上：“应火，你们的主公到了。现在李家想谋夺应家的产业，你们好歹也姓应，能看着不管吗，都别想偷懒。马上给我干活去，我倒看一看谁能斗过谁。”
那小猴子眼一翻：“他到底是谁啊？”
“他就是老东家的独子——应云。”
窄巷尽头，是好大一片开阔地。就是所谓豆芽巷的豆瓣部分，被称为黄豆里。首先映入眼帘的，是是一排排拴马桩，成行成林。大多的拴马桩是空的，间或有各色马匹拴在桩上，或卧或立。马的体格都不太大，但都显得膘肥体壮。
空地中间是道路，将黄豆里分成了南北两半。南北的空地边缘都建起了高墙，高墙呈两个半环形，合抱着豆芽里。墙上面都砌了可以射箭的垛口，与普通民居差异甚大。据李方讲，高墙后边的院子都是属于车马行的，南边由于比较大，日常的活动都在那里。北院主要是仓库。南北大院的大门现在都关着，门洞口无一例外竖立了一杆大旗，写了四个大字：应氏车马。李方带着应云在那个关闭的大门前停下，李方拍打门环，门上开了个小孔，有只眼睛朝外边看了看，才将门打开。开门的是个老头，两只眼睛贼亮贼亮地。李方问道：“张叔，我爹呢？少东家来了。”
那老头只是用眼睛瞟了一眼应云，也不见礼，道：“杨府来了人，正与大掌柜在商量事情。大掌柜说了，少东家要来，你就陪他走一走，看一看。”
应云觉得似乎有些气闷，忽然眼前一亮，见到那日被珠娘砸过一盘子的瘦子，应云记得他叫吴亿，带着几个伙计说说笑笑地走过。应云想和他打声招呼，叫道：“吴亿，没有出车啊，事情多吗？”
吴亿愣了一下，看了一眼应云，似乎想起来什么，照着自己的头拍了一下，道：“你是？瞧我这记性，怎么把这么重要的事情忘了，快走。”也不和应云答话，忽匆匆地走了。
本来，应云听说张黑虎出了事，心中对李炎十分恼怒。正想见面质问一番，谁知李炎直接来个不见。碰见的人，都显得无理。不由说话就有些不客气，高声：“那好啊，不见不见吧。那黑虎叔总该在啊，见一下黑虎叔也是好的。”
李方道：“黑虎叔昨天伤得重，今日一定不在的。”
应云道：“那好，我就在这里等，黑虎叔什么时候来，我就什么时候进去。”
正在此时，传来了几声狗叫，叫得甚是凶狠。接着听见一人叫道：“是谁啊，说话这么嚣张，这里是你家啊？”
应云心想这车马行还不算我家吗？只见来人牵着两条大黑狗，脑袋着别着一支花。脸上还涂着胭脂，眼圈有点黑，一副睡眠不足的样子。
李方道：“二弟，这是少东家，快来见礼。”同时给应云介绍，这就是他的二弟李直。
“什么少东家，我就是少东家，哪里还有别的少东家了。”李直还是那副懒洋洋的模样。
“少爷，吃过早饭了吗？”那眼睛贼亮的张叔点头哈腰地给李直见礼。
“我说没吃，你会请吗？”李直一挥手，“去，看你的门去。”
张叔嘿嘿笑着，闪到一边去了。
“你叫应云吧，我爹说了，你也就是个眼高手低的窝囊废，这里的少东家还得我来做，你就别来瞎参合了。”李直不拿正眼看应云，白眼珠对着应云。
“你爹真得那么说的？”应云把手捏得咯咯响，“你再说一遍我听听？”
李方在边上劝道：“李直，父亲怎么会如此说，别在这里胡说了，赶紧牵着狗去外边玩去吧。”
“说了，我都听见了。”李直又看了一眼李方，“你凭什么管我，凭什么你帮外人不帮我？”
“你？”李方也恼了，伸出手来想打他，终于还是放下了。
“窝囊，废物。”李直一付满不在乎的样子，冲着应云就喊。
这时，已经聚集了很大一群人，有几个人应云还见过，是这里的掌班。剩下的就是伙计之类的打扮。
应云终于出手，朝着这家伙就是一脚，本以为离得很近，这一脚要踢实在了，最起码也是一溜跟头。谁知这小子身子竟然如同棉线做的，可以随意弯曲，应云的脚尖连一丝一毫都没碰到。这小子又如同风中的树叶，飘出去数丈，然后满地打滚，大叫：“少东家打人了，少东家打人了。”然后干嚎起来。
这时候反而叫起了少东家。应云见这小子在地方耍赖时眼睛依旧在咕噜噜地转，哪里有一丝的眼泪。心中暗叫：“看来这小子是故意的，想方设法让我在这里出丑。这个如何是好？”应云在襄阳没少打过架，但还没有见过这么不要脸的。
接着听见耳边一声呼哨，是李直发出来的。李直倒地时已经放开了那两条狗的绳子，只见两条狗仰天长嚎，同时向应云扑了过来。
这两条狗比普通狗大一倍不止，眼睛通红，舌头外伸，牙齿尖厉。应云还真没和狗打过架，也顾不得少东家的脸面，转回头去就跑出了院门，来到外边的开阔地。两条狗如影随形奔了出来。只听后边传来一片笑声，有李直的，也有掌班伙计的。还听见李方喊了一声：“李直，快让你的狗停下。”
应云知道这样跑不是办法，人哪里跑得过狗。后来，就看见了拴马桩，拴马桩成片成林，狗追起来不是那么容易。一转身，开始绕着外边的拴马桩跑。狗的追击速度过然慢了下来，应云心中大宽。
刚安心一会，忽然耳边生风，一只狗竟然绕到背后，蹿了过来。应云转身，狗已经到了面前，张嘴就是猛咬，这一嘴如果咬实了，肯定是面目全非了。应云一急，一手托住了狗的下巴，一手将狗的用力撑着狗的一条腿，全然不顾狗的另外几条腿在自己身上蹬来踩去。狗拼命冲撞，力气大得惊人，嘴里喘着粗气，上下牙不停地撞击，喀嚓喀嚓地响成一片。应云觉得脸上热水蒸腾，狗舌头上已经有口水滴到了自己的身上。这时，另外一只狗已经扑到，直奔应云的腿上咬来。
应云大骇，力聚双臂，将狗甩了甩了出去。狗嗷地叫了一声，撞在了拴马桩上，在地上滚了几滚。应云折身继续跑。两条狗一起追来，应云不论怎么跑，都会从意想不到的方位迎上白齿森森的狗嘴。
应云心中暗暗叫苦，“这两条畜牲真得难缠。”
忽然想起来，身上还带着一把短剑，还有无形琴，刚才只顾跑了，竟然全部忘了。无形琴肯定是顾不上弹的，好歹要拿剑一试。于是应云不退反进，迎都狗冲过来，奋力一躲，两条狗都扑空了。趁此间隙，应云撩衣服从腰上拔出了短剑。有利器在手，心中大定。隐在一根桩子后边，那只被甩出去撞到桩的狗如疯般地杀到。应云气血上涌，也不躲避，挥剑直劈。剑光闪烁，狗也知道厉害，空中想要躲避，却是躲闪不及，被应云一剑刺中脖颈，如中败革，扑地刺进去了。那狗边叫都没顾上叫，直接倒地，痛苦地挣扎几下，终于不动。
应云只觉胆气上冲，有一股热气直冲二目。再看另外一条狗，似乎嗅到危险的气息，突然站住了，想往前扑，又有点想后退。于是与应云面对面对峙，应云不动，狗也不动。狗的通红两眼逐渐变得迷蒙，竟然扑到爬到地上，不动了。只是尾巴甩来甩去，看着还是个活物。
应云有些奇怪，手里握着短剑，小心身前。狗依然不动，应云不再多想，一剑就要刺下。这时，只看有人高喊：“贤侄，不要要杀它，这可是客人的货物，死了没法交待。”
是李炎的声音。门里奔出来十几个人，领头的正是李炎。李炎边跑边喊：“贤侄，贤侄，都是我那儿子不懂事，让你受惊了。”
转眼，李炎已经到了近前，随着他的，是一个高瘦的汉子，约有五十岁的样子，一副长须，在胸前飘洒。
李炎没顾上说话，先去看那条被应云刺了一剑的狗，翻来看去，叹了一口气，道：“死得不能再死了。想不到贤侄手下功夫还挺利索。这凉州獒不是俗物，凶猛异常，是这位先生花高价买的。今天来提货，没想到就被贤侄干掉了。这一只，一千只狗的价格都不止。”
应云对李炎这种先问狗的行径十分不齿，李炎说归说，只是冷冷地站在一旁。
那汉子去查看另外一只，用手推拿半日，那狗兀自趴着，狗尾巴仍然在摇。那汉子叹了一声，问道：“这位该如何称呼？”
“这是应云，也是应氏车马行的少东家。”李炎道，随即向应云介绍道：“这是当朝国丈，杨大人府上请来的高人，卢千变，江湖人称酒中仙。”
应云初听李炎说“当朝国丈”，心中一凛，后听李炎还往下说，末了是个什么酒中仙。见此人仪表不俗，确有些风采。但也提不起兴致来逢人就拍马屁，只是简单地恭恭手，说了句不咸不淡的久仰。
酒中仙看应云的眼神却有些奇怪，道：“少东家施的什么手段，这只狗是活着的，也没有受伤，怎么就起不来了呢？少东家可否看一看？”
应云正在郁闷，见这两人浑不把自己当一回事，只是一直在关心狗。管他是谁请来的高人，管他是人是仙，一概不想理。这狗如何倒下，自己也不太清楚，如何能看，即使能看，依此刻的心神也是坚决不看的。
于是应云道：“阁下不是高人吗，应该会有办法。”
高人看应云的眼神就有些不对了，似乎有打人脸的冲动。但还是克制住了，道：“我也不是没办法，那我就试一试。”
说着，在怀中摸索半天，从怀中取出一个物事，此物十分细小。那人凭手感，不停地在上边摸索，此物竟然长大了一些，手指翻飞，横在嘴上，轻轻地吹起来。原来是一支箫，应云觉得那材料与无形琴依稀有些相似，“难道这只箫，别人也是看不见的？”此是持箫独立，长须飘拂，长衣飘举，真有点神仙中人的派头。
他吹的曲子，应云竟然听不见。但他确实在吹，应云只觉有种大力在自己的胸口压着。随即自己体内气息自动流转，护住经脉。应云手抓住一只拴马桩，努力不使自己倒下。虽然听不见，但应云可以感受到那节奏感，随之也觉得适应了。“好像他吹的是：高山。”但应云有些不满意，他已经习惯了看别人看不到的东西，听别人听不到的声音，而这声音，他听不见。
李炎脸胀得通红，盘腿坐到地上，霎时身上热气蒸腾。
那趴在地上的狗忽然喘起气来，嘴里吐了口污血，颤微微地站起来了。
那人摸索着收了箫，看了应云，脸上满是深意：“看来少东家深藏不露，以后也许我们会再见面的。”
回头对李炎道：“强作解人，终是弊多利少，你看，这狗只剩半条命了。麻烦大掌柜将狗送到我的住处，现在我看着就烦，就不带它出去了。”
李炎忙应道：“一定，一定，这次怪我们车马行照顾不到，赔偿款随后会交给卢先生的。”
“不必了，一条狗而已。”转身向巷子深处走去了，背影显得高大，飘逸。
李炎目送卢千变走远，回头叫几个人把狗抬回去，好生料看。那条死狗也被带了回去，李炎道：“炖了吧。”
“这两条狗可值好几十万钱啊，虽然卢爷不让我们赔，但心里肯定是计较的，我们能那么不懂事？，”李炎没有适应过来，仍然在叨叨咕咕。
“为什么李直会放狗咬我？”应云直接问。
“小儿不懂事，贤侄不要计较，他以前也没见过你，能有什么仇？这条狗是他负责运过来的，调得熟了，一路上都和狗住一起。我估计，是想和你开个玩笑。”李炎道，“看我怎么教训他。”
应云想：这像开玩笑，幸亏今天带了把利器过来，要不今天还不知会怎么样呢。想着狗呲着牙的样子，仍然有点不寒而栗。
李炎恢复了长者的派头，拍了拍应云的肩膀，道：“好了，不要多想了，我带你去看一看吧，让你知道这京城，我们都付出了多么大的努力，才到今天的。那狗敢找贤侄的麻烦，死得好，中午请你狗肉。”
李炎笑脸相迎，应云也不能黑着脸，有什么事，以后再说。李炎亲自带路，将应云领了进去。由李炎带着，效果大是不同。看门的老头就差给应云磕头了。那些掌班一个个对应云眉花眼笑的。那个瘦子吴亿浑然忘了对应云不理不睬的事情，说起话来蜜里调着油，仿佛可以为应云上刀山下火海，眉头都不会皱一下。
李直放狗咬过人以后，踪影皆无。李炎气不打一出来，放言：见到他要打断他的腿，还反了天了，少东家都敢放狗咬。
有李炎在，李方只是吭哧哼哧地对付了几句，就闪人了，显然，他是很怕他的父亲的。应云想：李方对自己的表态，终究是一句话而已。
院墙之内，别有一翻天地，道路整洁，房屋修得高大，敞亮。无论是堆积货物的仓库、喂马的马厩，还是接待客人的厅堂、办事和休息的地方，都显得格局宏大，与襄阳的车马行有很大的区别。应云心中不由叹道：“能做这么大的生意，也真是不容易。看来李炎真算得上能人。”
“做这些生意可有大讲究，”李炎道，“做一件两件事容易，但同时做几百件上千件就难了。不能错，不能乱，还要即时，比如从襄阳来京城，普通人得两个月，我们一个月就得送到。另外，毕竟路途遥远，路上发生什么事情都是不可预测的，一但出了什么问题，就必须由车马行来赔，怎么赔，赔多少，都要事先与雇主商量好。商量好的，就要照做。比如今天，客人不要求赔，是否就不赔了呢？我们是做的长久生意，不是今天做了明天就关门，所以信誉是关键。生意赔了可以再赚，名声臭了一切都算完。
“居家过日子，开门就要花钱。车马行的生意更是如此，请多少人，怎么给工钱，都要掌柜的过过心。这一摊子不容易啊，能够支撑到今天不容易，今天的规模较刚成立之初不知多了多少倍，事情多了，麻烦也多了，我都有点心力交瘁了。”
李炎领着应云边说边看。这时，忽然看见有两人牵了数头公牛走过。这批牛身材高出同类许多，也显得有力得多。走起路来如同搬山，地皮都在颤动。
“我们车马行还用牛吗？”应云问道，“不怕牛太慢了？”
“这牛不是我们的，是雇主的，这是洛阳本地的特种牛，力气大，干活还不偷懒，每年我们都要做上几十单这样的生意。这次是汝南王爷委托我们送到汝南国去。希望能够不要误了秋天的农耕。”
晋司马氏立国，认为之所以能够代魏成功，是因为魏朝没有分封宗室。故晋建国初期，当今天子就大封同姓，以郡建国，诸侯国星罗棋布，当南王司马亮是当今天子的叔叔，位高权重。
“这牛好运吗？”应云问道。
“很难，这牛干活好，但不好养，路上随便喂是不行的。需要打造专门的牛栏，还要准备大量的青草，还得配个兽医，一路上的艰辛数不胜数。”
应云一路走一路问，李炎都详细解答。还时不时冒出一句：“以后如果没有你李伯伯在，这里的事情少不了，你只管问。”
“那你准备怎么分？”应云终于问了。
“放心，我不会让应氏吃亏的。”李炎笑得像个老狐狸，“这个场地，是创立之初就盘下来的，虽然一开始只是黄豆里的一小片地方，而现在是全部。我不会要，账上的钱，我都会留下。凡属于应氏的财产，我都不会要。我当初受过你父亲的接济，创立了这个车马行，我不会忘本的。”
“那你会带走什么？”应云本来预计李炎会拿大刀来砍，谁知却似乎什么也没要。
“我要开门做生意，当然人我是要带走一些的。也采取自愿，如果谁愿意留下，那就留下，愿意跟我走，我就带走。另外，正在做的生意，贤侄可能一开始也顾不过来，我想都带走。这里的车马，我也想带走一些。我要带走的东西，我都会用钱赎买。如果贤侄不喜欢黄豆里，也可以卖给我。”
应云明白了，看似李炎什么都不要，其实什么都在要，人是他的人，生意是他的生意。那些账面上的财产，七折八扣下来，不知能够留下给自己多少。人带走了，生意带走了，自己要打开局面，容易吗？
“还在当我是小孩子，”应云想，“难道这个小孩子都永远长不大吗？”
应云最想问的还是张黑虎的情况，想问他坚持分出去，又该如何还张黑虎的手指。
后来，又带应云去账房，要把做账的两个先生介绍给应云认识。进去的时候，见两个人都是勾着身子，一手拿算筹，一手拿毛笔，忙个不停。李炎咳嗽一声，两人才抬起头来，眼睛都是红红的，似乎好几天都没睡觉的样子。
这两人一个叫作李栋，一个叫作李梁，这两个栋梁之才明显地脊梁骨不行了，都有点驼背，更别说站直了。
“这两人是我的亲戚，”李炎道，“本来天龙大哥想派人过来代替他们的，可惜大哥早早地就去了。”
应云道了一声劳苦，问他们的腰背能否顶得住？
“我们这不算不什么，”李梁道，“掌柜对我们恩重如山，就是累死也没有怨言。”
“干我们这行，太累，”李栋道，“我们还不算辛苦，李掌柜那才叫辛苦，这十多年来，头发都白了许多，李掌柜当这个家太难了。本来我们也想喊一声累，但见李掌柜都这样，对我们又这么好，我们做什么都值了。”
应云叹了口气，安慰一下他们，然后问一些账目上的问题，二人对答如流。应云问题不周全的，二人也能够给以满意的解释。
问完之后，应云知道自己的担心是对的：账上的现钱并不多，只有一千万钱左右。生意很大，基本上都是与杨府相关的，但大都没收到钱。李炎告应云道：杨府的生意是按月给钱的，没什么问题的。应云知道：如果自己接手，如果与杨府关系处不好，这大问题就来了。如果这些生意让李炎全部拿走，可能马上面临一个烂摊子，现钱也许还不够顶债务的。
京城车马行的风险相当大，应云注意到：京城车马行为了能够在京城站稳脚跟，对做砸的生意，赔付的钱远超过货物本身的价值。幸好最近一段时间顺风顺水，一旦走背字，结果不堪设想。
应云又想起张黑虎，虽然张黑虎也算是忠心，但似乎并没有尽职。身为大掌库，账房里的人与他一点关系没有，只是一个劲地为掌柜说好，一句也没有提到他。只怕也管不到这两个人，只是徒然挂着虚职罢了。怪不得身为大掌库，却要去干掌班的活，要与李方等人一起出车。
“难道真得，让李炎把这里全部买断，自己得些现钱，当富家翁？但这富家翁，又能做得稳吗？”应云有些举棋不定，“如果不这样，又该如何是好？”
这时，忽然听见外边有人大喊：“牛走了，牛走了，踢到人了。”
李炎和应云赶紧奔出去，只见一头牛发了疯地蹿了过来。原来正是刚才牵过去的健牛，却不知为何却在院中横冲直撞起来。牛性上来，奔跑速度不比马慢，就如一道旋风刮过，所过处，一地狼籍。
霎时，牛已经蹿到近前。李炎纵身而起，就如风中的树叶般飘起，一按牛角，就坐上了牛背。牛背上没有任何东西，牛上下蹿蹦，或者人立，或者转圈。但李炎胖大的身子竟然像贴在了牛背上。随即伸出掌来，在牛头上击了数掌，牛一下子就晕了过去。
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